- Что вы имеете в виду? - обеспокоенно спросил Геолог.
Капитал устало провел ладонью по лицу и сказал:
- Я не совсем уверен, позволят ли нам отсюда уйти.
Он замолчал, задумчиво глядя перед собой, и в который раз Руководитель почти физически ощутил ту целеустремленную волю, которую словно излучал этот, старавшийся ничем рапсе не выделяться, человек. Несомненно, он принадлежал к числу самолюбивых натур, чьи незаурядные качества с особой силой проявляются в сложных, непредвиденных обстоятельствах и кто мог бы никогда не привлечь к себе внимания в спокойном течении обыденной жизни.
- Но почему мы должны уходить? - спросил молчавший до этого Биохимик. - Не лучше ли выждать? У меня голова кружится от восторга, когда я представляю, какие перспективы может открыть контакт с цивилизацией, которой по силам создать все это. - Он взмахнул рукой.
- Вспомните Главный космический устав, - вмешался Пилот. - Только Земля может принять решение о контакте.
- Ах, не беспокойтесь об инструкциях, - отмахнулся Биохимик. - Они уже нарушены, ведь мы общались с жителями этой лже-Землн. Так давайте уж выясним до конца, чего от нас хотят и кто затеял этот спектакль!
- Оставьте, - поморщился Геолог. - Так вам и дадут все выяснить! Инициатива исходит не от нас, а чувствовать себя все время, словно с завязанными глазами, я, например, не желаю. Я на Землю хочу.
- Но такой случай выпадает раз в жизни! - стоял на своем Биохимик.
- И все-таки мы им не воспользуемся, - сказал Капитан.
- Но почему, почему? - воскликнул Биохимик.
- Потому что я не хочу лишиться хорошего специалиста. Потому что не имею права рисковать жизнями остальных участников экспедиции. Судя по всему, представители этой, как вы выразились, лзке-Землп очень тщательно скопировали не только наших родственников, но и распорядок работы всех служб космодрома. А это значит, что завтра утром корабль уберут с площадки. После этого никто пе гарантирует, вернемся ли мы когда-нибудь на Землю.
- Если хотите, я пойду разведаю, что там делается у корабля, - предложил Пилот.
- Не стоит, - сказал Капитан. - Думаю, ни одно наше слово и движение не ускользнет от хозяев здешних мест.
- Вы полагаете, они наблюдают за нами? - нервно оглянувшись, спросил Геолог.
- Не сомневаюсь, - ответил Капитан. - Поэтому нужно пытаться - и все.
Он поднялся, и тут глаза его встретились с отрешенным взглядом Биохимика. Все поняв, Капитан кинулся к нему, но Биохимик увернулся и побежал прочь, спотыкаясь в высокой траве.
- Быстрее! - крикнул Капитан. - Задержите его!
Но еще до того, как Пилот настиг Биохимика, тот успел добежать до приземистой красной колонки па краю бетонной полосы и дернуть к себе рычаг. Над космодромом поплыл прерывистый звук по;карного сигнала. Несколько служащих выбежали на поле, растерянно озираясь вокруг.
- На корабль! - крикнул Капитан.
Они бросились к стартовой площадке, увлекая за собой поникшего, обессиленного Биохимика.
У корабля никого не было, и они беспрепятственно проникли внутрь.
Корпус корабля задрожал, в иллюминаторы ударили белые отсветы пламени, рвущегося из дюз. Постепенно звук двигателей стал выше, корабль вздрогнул и, набирая скорость, пошел вверх.
Они успели увидеть, как мечутся широкие лучи света по космодрому, а от поселка бегут встревоженные гулом люди. Руководителю показалось даже, что он разглядел в толпе босоногую женщину с ребенком на руках, но он не был уверен в этом полностью.
- Они отпустили нас! - прошептал Пилот.
По щекам Биохимика, съежившегося в своем кресле, текли слезы.
Капитан сидел неподвижно, откинувшись и закрыв глаза. За иллюминатором медленно погружался в черную бездну, становясь все меньше, серебристый шар.
- Так что же это было, а, Капитан? - негромко спросил Руководитель.
Тот отозвался не сразу.
- Кто может знать это? - наконец глухо сказал он. - Может быть, они создали вторую Землю, чтобы попытаться нас понять. Человек - это ведь очень сложно. Вот они и сотворили полигон для того, чтобы испытать нас на прочность, дознаться, стоит ли иметь с нами дело. Огромный полигон, где почти все, как на Земле - реки, города, леса…
