Машина вдруг резко затормозила и остановилась. Из кузова один за другим выскочили несколько человек. Защитник Людей стал наблюдать за ними. Он порадовался тому, что спрятался. Соскочившие с машины были все без исключения Мелкие Плясуны, было их не менее двадцати, и Защитник Людей подумал, что неприятностей, таким образом, у него было бы в двадцать раз больше.
Плясуны бросились врассыпную по обе стороны дороги, быстро накидали полный кузов камней, машина вновь рванулась вперед и исчезла в густых клубах пыли.
Защитник Людей решил, что можно продолжать свой путь дальше. Он стал подниматься и вдруг почувствовал, что кто-то слабо дергает его за рукав. Защитник Людей оглянулся и увидел, что тащит его за рукав маленький Тощий Ежик.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он Ежика.
— Прячусь от Мелких Плясунов.
— Почему ты от них прячешься?
— Видишь ли, Мелкие Плясуны получили приказ Верховного Стража вылавливать по всей стране ежей и доставлять ему.
— Странный приказ.
— Ничего странного. Верховному Стражу очень нравится мясо ежей. Он глотает нас целиком, словно мы не ежи, а маленькие креветки.
— Чем я могу тебе помочь? Может, ты голоден?
— Да. Мне очень хочется есть.
— У меня осталось немного ветчины и хлеба, — сказал Защитник Людей. Он полез в рюкзак, вытащил кусок недоеденной им булки и три небольших кусочка ветчины. — Вот все, что у меня осталось. Тебе бы надо молочка, но ты меня извини…
— О, ветчина — такое лакомство, — ответил обрадованный Тощий Ежик.
И Защитник Людей с улыбкой смотрел на голодного Тощего Ежика, который с превеликим удовольствием поедал один кусочек ветчины за другим. А когда Тощий Ежик насытился, Защитник Людей спросил:
— Что же мы будем делать с тобой дальше?
— Возьми меня с собой. Я боюсь оставаться один.
— Хорошо. Я возьму тебя с собой. Я из Большой Страны Согласия. А в моей стране не отказывают в помощи тому, кто в ней нуждается. Полезай ко мне за пазуху.
— Ура! — закричал Ежик. — Ты самый добрый человек на Земле!
Защитник Людей вышел из-за своего укрытия и зашагал с песней дальше:
Знамена братства, счастья, мира
В руках Умелых Мастеров.
К борьбе за них я, что есть силы,
Всегда готов, всегда готов!
И маленький Тощий Ежик, прислушавшись к незнакомой песне, стал тихо ему подтягивать своим тоненьким голоском.
Прошли еще несколько машин, и история повторилась: все Мелкие Плясуны, ехавшие в машине, запасались камнями.
Защитник Людей начал уже уставать, когда завидел вдали город. Он остановился. Идти в город или не идти? Солнце клонилось к западу. Подходило время, когда следовало уже позаботиться о ночлеге. И тут было о чем подумать. Но теперь он был не один.
— Ежик! — сказал он, заглянув за пазуху. — Как ты себя чувствуешь?
— Отлично!
— А как ты думаешь, следует нам идти в город или нет?
— Там очень много Мелких Плясунов. И все они очень злые.
— Милый Ежик! Песня, которую мы с тобой только что пели, учит бесстрашию.
— Если ты не боишься Мелких Плясунов, то пойдем в город.
— Волков бояться — в лес не ходить! Вперед! — воскликнул Защитник Людей, и снова запел свою песню:
Идти вперед, не зная страха,
Девиз Умелых Мастеров.
Тощий Ежик весело ему подтягивал.
О том, как Защитник Людей спас Конька-Горбунка от сожжения на костре и Думающего Человека от неминуемой смерти
У городских ворот скопилась такая огромная толпа, что Защитнику Людей ничего не стоило пробраться незамеченным в город. В городе царило оживление. Одна за другой мчались машины с Мелкими Плясунами. Везде были развешены какие-то плакаты. Защитник Людей нашел укромное место и стал наблюдать.
Машины с Мелкими Плясунами останавливались у домов и ждали. Если из дома выходил такой же, как они, Мелкий Плясун, они его молча пропускали или же он влезал к ним в машину.
Но вот распахнулась дверь дома и оттуда вышел вполне нормальный человек. Мелкие Плясуны забросали его камнями, а когда он упал, подняли и стали безжалостно бить в лицо. Потом они связали ему сзади руки и повесили на грудь тяжелую деревянную колоду с надписью: «Думающий Человек». Это был старик. Защитник Людей явственно ощутил в его взгляде мучительный вопрос: «Неужели вы, люди, не видите, что происходит жестокая несправедливость?»
