Тая улыбнулась:
– Не знаю, зачем я поехала с тобой в этот поход. Тысячу лет в походах не была – а тут – на тебе!
– Всё хорошо, – он уткнулся носом в её шею и произнёс, обдавая горячим дыханием кожу: – Не бойся. Всё идёт своим чередом. Нельзя же всю жизнь, как в норе, отсиживаться.
Он потянул её за собой, назад к сбитым простыням плацкартных лежбищ, уложил к стеночке и лёг рядом, заслоняя Таю от прохода, окна и случайных взглядов. Так она и уснула под тяжёлыми руками, за крепкой стеной мужского тела.
…Ранним утром, а как показалось многим – поздней ночью, Гриша разбудил свою разношёрстную команду. Просторы Севера ждали своих героев.
Сонные дядя Гена и тётя Настя поднялись первыми и отправились умываться. Их дочь, четырнадцатилетняя Иришка, поспешила за родителями.
Потом с трудом поднялся Марк, старшеклассник с широкими чертами лица. Он старался держаться бодрячком, но по его тяжёлым движениям было видно, что он – вяленая селёдка, а не бодрячок. Припухшие глаза выдавали бессонную ночь, проведённую в играх на телефоне.
За Марком ковылял Эд. Он, к своему несчастью, оказался жертвой игр Марка. Всю ночь Эд вертелся с боку на бок в надежде спрятаться от эмоциональных выпадов соседа снизу, ударявшего кулаком о кровать и периодически возглашавшего: «Ес!», «Щет!».
Над Таей спала начинающая художница Сонечка. Её пришлось будить дольше других. Она никак не могла проснуться, вяло смыкала припухшие веки и поворачивалась с боку на бок. Наконец босые ноги начинающей художницы свесились перед Таиным носом. Плюшевые штаны пижамы и байковая рубашка ярко-жёлтого цвета привлекали внимание пассажиров.
Тая поднялась, уклонившись в сторону, неприязненно поморщилась: «Более мерзкого цвета эта Соня не нашла».
Соня перевела взгляд с лесенки на пол, затем на соседнюю полку и опять на пол.
– Спускайся уже, – пробубнила Тая.
– Оу… – ответила Сонечка. – А как?
Гриша подоспел на помощь. Соня, как плюшевая игрушка, свалилась с верхней полки в его руки.
Он поставил её на ноги, встряхнул.
– В первый раз? – спросил он строго.
– Ага, – кивнула Соня.
Сам Гриша хоть и твёрдо стоял на ногах, но походил на человека сутки работавшего. Откуда-то пришёл Кирюха. Он щурился и потирал руки, как маленький бобрёнок. По всей видимости, он вообще не спал. Взмыленный, но довольный, он пошёл паковать вещи.
Станция встретила команду хмурым небом и мелким дождиком. Поезд двинулся дальше, оставив девятерых искателей приключений с горой поклажи на платформе.
– Последний островок цивилизации, – задумчиво сказала Соня.
Её взгляд летел по железнодорожным путям и упирался в небеса.
Рельсы нанизывали на себя городок – выхватывали его словно из пустоты. И растворялись в линии горизонта. Грозовое небо оскалом облаков расплылось над путешественниками.
– Автобус подойдёт в лучшем случае через пару часов, – сказал Гриша.
– Осмотрим достопримечательности? – неуверенно предложила Соня.
Гриша кивнул. Тая, ковырявшая мыском ботинка землю, вздохнула.
– По одному не ходить! – скомандовал Гриша. – Кто присмотрит за поклажей?
– Мы, – вызвались дядя Гена и тётя Настя.
– Пошли? – обратился он к Тае.
– Я с вами, – выдохнула Сонечка и покраснела, опасаясь отказа.
Тая мельком глянула на дядю Гену и тётю Настю. Ей показалось, что здесь, под этим низким дождливым небом, они будто постарели, осунулись.
Тая быстро зашагала прочь по Гришиным следам. Подальше от парочки, порождающей печаль.
Город встретил троицу неприветливо: закрытыми дверями всех магазинов.
Центральная улица оказалась безлюдной, а под вывесками «Продукты», «Кафе-бар “Белая Чайка”», «Парикмахерская», «Ремонт» висели тяжёлые замки.
– С ума они, что ли, посходили!? – возмутилась Тая.
– Я тоже сувениров хотела купить, – жалобно ответила ей Соня.
Гриша молча курил крепкие сигареты. Соня вспомнила, как на предпоходном собрании один из Гришиных знакомых звал его Табак. Тогда она подумала, что кличка всего лишь производное от фамилии Табаков.
Пугающая пустота города манила Соню. С одной стороны, боязно, с другой – до жути любопытно… Городская тишина была наполнена какими-то особыми звуками… Шуршание листвы, свист ветра, медленно осыпающаяся кирпичная пыль – складывались в единый голос, и Соня прислушивалась, пытаясь разобрать, о чём говорит этот заброшенный городок.
