Арман. Но это же неблагодарность!..
Даниэль. Неблагодарность – разновидность гордости… Или проявление «независимости духа», как выразился один галантный философ. А мсье Перришон – самый независимый из всех французских каретников, это я сразу учуял… Потому-то я и пошел совсем по другому пути.
Арман. По какому же?
Даниэль. Я поскользнулся – нарочно – возле небольшой расселины… О!.. совсем небольшой – и покатился вниз.
Арман. Нарочно?
Даниэль. Вы не понимаете? А ведь это была гениальная мысль – дать возможность каретнику спасти своего ближнего без малейшего риска для себя! Потому-то с тех пор я и стал для него светом в окошке, его радостью, его трофеем, доказательством его доблести! Стоит мне появиться, как его физиономия расцветает, живот выпячивается вперед, а позади сюртука вырастает павлиний хвост… Я держу в руках этого молодца так же крепко, как тщеславие держит человека… Стоит ему немного охладеть, – я подогреваю его пыл, раздуваю его… Печатаю о нем заметку в газете, платя по три франка за строчку!
Арман. Как? Вы?
Даниэль. Конечно! А завтра будут писать его портрет… Он и Монблан, и больше никого! Я просил, чтобы Монблан был совсем маленький, а Перришон – огромный! И наконец, мой друг, запомните хорошенько следующее – но только никому не говорите: мужчина привязывается к мужчине не из-за тех услуг, которые ему оказывают, а из-за тех, которые он оказывает!
Арман. Мужчины – возможно, но женщины?..
Даниэль. А женщины…
Арман. Они знают, что такое благодарность, они умеют хранить в душе память о благодеянии.
Даниэль. Боже, до чего красивые слова!
Арман. К счастью, мадам Перришон не разделяет чувств своего мужа.
Даниэль. Мамаша, может быть, стоит за вас, но за меня – гордость папаши: расселина наверху Монтанвера как-нибудь защитит меня!
Те же, Перришон, мадам Перришон, Анриетта.
Перришон (входит в сопровождении жены и дочери. Очень серьезен). Господа, я рад, что вы оба здесь… Вы оба оказали мне честь просить руки моей дочери… Сейчас вы узнаете мое решение.
Арман (в сторону). Вот он, решающий час!
Перришон (улыбается Даниэлю). Мсье Даниэль… Друг мой!
Арман (в сторону). Я погиб!
Перришон. Я уже немало сделал для вас… Но хочу сделать еще больше: я хочу вам дать…
Даниэль (благодарно). Ах, мсье!
Перришон (несколько холодно). Один совет… (тихо.) В следующий раз говорите потише, когда рядом дверь.
Даниэль (удивленно). Ничего не понимаю!
Перришон. Да-да… Я вам очень благодарен за урок. (громко.) Мсье Арман… Вы меньше прожили на своем веку, чем мой друг… Вы менее расчетливы, но вы мне нравится. Куда больше… Я отдаю вам мою дочь. Арман. Ах, мсье!..
Перришон. И заметьте, что я не считаю это расплатой за одолжение, – я хочу остаться вашим должником… (смотрит на Даниэля.) Ведь только дураки не в состоянии нести тягостное бремя, именуемое признательностью. (направляется направо.)
Мадам Перришон подводит дочь к Арману, который предлагает ей руку.
Даниэль (в сторону). Попал в ловушку!
Арман (в сторону). Бедный Даниэль!
Даниэль. Моя карта бита! (Арману.) Пожмем все-таки друг другу руки – как прежде.
Арман. О, от всей души!
Даниэль (подходит к Перришону). Значит, мсье Перришон, вы подслушиваете у дверей?!
Перришон. Что поделаешь! Должен же отец найти способ все выяснить… (отводит его в сторону.) Послушайте-ка… Вы в самом деле бросились тогда нарочно?
Даниэль. Куда?
Перришон. Да в эту самую расселину?
Даниэль. Да… Но я никому этого не скажу.
Перришон. Очень вас об этом прошу!
Пожимают друг другу руки.
Те же, Мажорен.
Мажорен (входя). Мсье Перришон, я в три часа подучил дивиденд… И специально задержал карету этого господина, чтобы поскорее вернуть вам ваши шестьсот франков… Возьмите!
Перришон. Но зачем же было так спешить?
Мажорен. Извините, было зачем… И даже очень! А теперь мы с вами в расчете – полностью.
Перришон (всторону). Подумать только, что и я был таким!..
Мажорен (Даниэлю). Вот номер вашей кареты. Она ждет вас уже около двух часов. (протягивает ему карточку.)
Перришон. Господин Арман, мы будем завтра вечером дома, и, если хотите сделать нам удовольствие, приходите на чашку чая.
