Изрядно вымотавшись у Виттолио, Ленайра после душа отправилась на прогулку по территории школы. Бродя по тропинкам, девушка впервые поняла, что ей не хватает присутствия Вариэна и его вечных комментариев, не всегда уместных, и пояснений по разным вопросам. Все-таки умеет человек слушать, этого у него не отнять. Пока шли занятия и тренировки, она этого не замечала, но вот в такие минуты, когда делать что-либо уже нечего и хотелось просто отдохнуть, не думая ни о чем, в том числе и об этом проклятом наследнике, который уже начал даже во сне являться… как она нежно берет его за шею и с наслаждением душит… душит… чтоб не создавал проблем честным людям.
– Хотя по справедливости придушить нужно твоего отца, – буркнула она.
– Чьего?
Ленайра повернулась… улыбнулась… Вариэн при виде этой улыбки попятился и попытался сбежать.
– А-а-а, вот ты где, а я уже хотела отправиться тебя искать… а мне так лениво это делать… считай, что на амнистию заработал.
– Э-э… то есть убивать ты меня не будешь?
– А надо?
– Гм…
– Я так и думала. Так чего ты хотел?
– Прости?
– Вариэн, ты сам меня разыскал, подошел, и это после произошедшего. Я думала, что вы до завтра прятаться будете. Так что нужно?
– Гм… я это… извиниться хотел. Мне правда нужно было с тобой сначала переговорить.
– О-о-о… Наконец сообразил. Или помогли?
– Помогли, – признался Вариэн со вздохом. – Меня разыскал новый помощник мастера Виттолио… он и посоветовал извиниться.
– Новый помощник Виттолио? – нахмурилась Ленайра, потом сообразила: – А-а-а… и что еще он сказал?
– Да в общем, все.
– Ясно. Ладно, считай, простила. От тебя другого и не ждала, в общем-то. Но барон… он-то каким образом в это влез?
– А ты не в курсе? Такие ставки каждый год делают… ну не совсем такие, просто в этом году явный лидер появился в магии, вот и изменили ставки. Обычно этот приз доставался победителю в соревновании…
– Соревновании?
– Ну да. Каждый желающий может записаться на участие, после чего они начинают подстраивать ловушки друг другу. Победитель получает приз. Ну и ставки делают.
– А в этот раз?
– А в этот раз, – признался Вариэн, – все сочли, что победитель будет очевиден… вот теперь спорят, сможешь ты избежать всех ловушек или нет.
– Что-то я не помню, что соглашалась участвовать.
– Гм…
– Что?
– М-м-м…
Ленайра развернулась к приятелю и наградила его подозрительным взглядом. Тот же упорно разглядывал что-то на небе.
– Только не говори мне, что ты согласился за меня.
– Ой. Нет, конечно, – даже испугался Вариэн. – Мне жизнь еще дорога. Просто…
– Просто? – подтолкнула его девушка.
– Ну… я взялся уговорить тебя на участие…
Ленайра прикрыла глаза.
– Сколько?
– Что сколько?
– Сколько ты вытребовал себе за эту услугу?
– Тридцать.
– М-да… Тридцать сребреников… и ты, Брут…
– Почему сребреников? – удивился Вариэн. – Золото. А кто такой Брут?
– Брут – это теперь ты. Про сребреники забудь… это я так. И да, с тебя двадцать.
– Что двадцать?
– Золотых.
– Зачем?
– Ты хочешь, чтобы я согласилась на участие?
– Э-э… да.
– Двадцать золотых, – Ленайра демонстративно протянула руку и пошевелила пальцами. – По-хорошему, надо бы потребовать двадцать пять, а то и двадцать семь, но так и быть, пусть будет двадцать… по дружбе.
– Ленайра!
– Вариэн!
– Все, понял… – Парень демонстративно погрустнел, опустил плечи. – Грабительница.
– Ха. И кстати, если я выигрываю – приз мой.
– Это само собой.
– А барон где?
– Прячется.
– Ясно… храбрый дворянин. Зато как деньги ставить, так и о дворянской чести забыл.
– А чего тут такого? Это тут все делают. Преподаватели, кстати, поддерживают.
– Да?
– Ну да. Они считают, что такие вот вроде как нарушения правил помогают студентам сближаться друг с другом и поскорее забыть… забыть… – Вариэн пощелкал пальцами, – как там он сказал… а-а-а… забыть о сословном неравенстве. Дворяне легче принимают недворян, а недворяне начинают лучше понимать дворян и учиться у них поведению. Ведь мы все будущая элита империи…
– Это ты сейчас кого цитировал?
– Старосту старшекурсников. Зануда редкостный, но знает много. Он еще сказал, что со второго курса у нас начинаются занятия по этикету.
