Я развернулся и побежал к выходу.
— К'Со-о-о-он! — донеслось отчаянное позади, и я невольно обернулся. Трансформация полностью завершилась, но оборотень не погналась за мной, а стояла возле каюты и смотрела на тело своего приятеля, все еще бившегося в конвульсиях. Потом отвела глаза, встретилась взглядом со мной и яростно проревела. — Сожр-у-у-у-у!
Волосы встали дыбом, а по спине побежали мурашки. Не позволяя оцепенению возобладать надо мной, я закричал, распахнул дверь и вывалился на палубу. Ночь и свежий морской воздух дарили умиротворение. Однако мне было не до него.
— Тревога-а-а-а! — заорал во все горло.
Судно встретило тишиной. Окинув взглядом, пустую палубу, убрал меч в ножны, бросился к вантам[16] и со всей возможной скоростью полез по ним на бизань-мачту[17]. Пока карабкался, посмотрел на квартердек. Оба наших вахтенных лежали на досках возле штурвала и храпели — судном никто не управлял. Хаос! Похоже, парень с девицей накрыли чарами весь корабль.
Когда преодолел четверть пути до марсовой площадки, дверь юта с грохотом распахнулась, и на палубу стремительно выскочил оборотень. Теперь при свете луны и звезд я смог рассмотреть его или ее хорошенько.
Пожалуй, назвав это создание оборотнем, я поторопился. Нет, не то чтобы тварь не была оборотнем — была, конечно же. Просто для меня оборотень всегда ассоциировался именно с волком. Но данная тварь сейчас больше всего напоминала огромную пантеру: черную, свирепую и клыкастую.
Привстав на задние лапы, монстр повертел головой по сторонам, принюхался и задрал голову. Затем опустился на все четыре лапы, присел, сжавшись словно пружина, и прыгнул. Когти располосовали воздух в метре ниже от меня.
Уф. Недолет.
Я ускорился.
Поняв, что ему меня не достать, монстр снова начал трансформироваться. Между тем, я добрался до марса и перевалился на площадку. Перевел дух и жадно вцепился в специально расположенный здесь влагонепроницаемый дежурный чехол с луком и стрелами.
Трясущимися от волнения руками стремительно расчехлил оружие. Распаковал тетиву. Стал натягивать на плечо. Пока работал, посмотрел вниз на тварь. Оборотень не полез следом, а стал отращивать крылья.
Хаос! Только этого мне еще не хватало.
Закончил, быстро наложил стрелу и привстал, собираясь всадить ее в тварь, но той уже на месте не было. Хаос! Хаос! Хаос!
Вскинул лук в звездное небо, выискивая угрозу. Повел из стороны в сторону.
Пусто.
— Цыпа-цыпа-цыпа… — тихо прошептал, успокаивая натянутые как тетива нервы.
Прикинул, откуда бы я напал на месте оборотня: со спины вряд-ли — там парус… значит… Развернулся вправо и тут краем глаза заметил движение с другой стороны. Хаос! Не угадал.
Темная тень обрушилась слева и сверху. Спустил стрелу почти в упор, потом меня сшибло мощное тело крылатого зверя. Грудь и плечо обожгло болью, а затем мы рухнули с площадки. Мой крик и рев твари слились воедино. Снова удар в живот. Да такой что аж вышибло дух. Крик захлебнулся. Где-то раздался треск рвущихся парусов и звериный вой.
Когда пришел в себя обнаружил, что свешиваюсь поперек рей-мачты[18], проходящей как раз под марсовой площадкой — вот свезло, так свезло, — а бок и грудь жутко болят. Посмотрел вниз. Оборотень, в отличие от меня оказался менее удачен и сейчас лежал внизу, вяло шевелясь, — похоже, знатно приложился об палубу.
Перекинув ногу через рею и оседлав ее, я привстал и чуть не взвыл от боли. Рубаха на груди была располосована на пропитавшиеся кровью лоскуты, грудь посечена. Все-таки зверюга меня достала. Света звезд не хватало, чтобы оценить серьезность ранения, но как говорил когда-то Шрам: «Болит — значит жив». Да, хаос побери, я выжил.
Морщась от боли, пополз по рее к бизань-мачте. Вставать на ноги даже не пытался — я сейчас был не в том состоянии, чтобы держать равновесие. Добравшись — перевел дух. Дотянулся до вант и стал медленно спускаться, поглядывая вниз. Оборотень лежал на том же месте и не двигался. Значит все-таки неудачно упал: видимо превратиться в кошку, даже в крылатую, еще не означает по умолчанию получить и ее навыки.
Пока спускался, искал глазами лук и нашел его лежащим в двух шагах от бизань-мачты, рядом рассыпались и стрелы. Потихоньку стал смещаться в ту сторону. Тварь все еще не шевелилась. Сдохла?
