Осознание сего факта пришло позже. Почти одновременно с повеявшими от гулей ощущениями сначала возбуждения, затем любопытства и, наконец, голода. Встрепенувшись от неизбежности происходящего и осознания кошмара ситуации, Ишмаэль стремительно развернулся. Потянулся к гулям, пытаясь тех снова успокоить, но, уже понимая, что опоздал. А затем, словно происходящего ему было мало, лес огласил душераздирающий крик ужаса и боли, и рычание почувствовавшей кровь стаи, набросившейся на внезапно возникшую среди них добычу.
Стража на стенах замка засуетилась, почти сразу же Ишмаэль почувствовал чье-то грубое ментальное касание и понял, что теперь скрываться бесполезно — его обнаружили. Оставалось либо бежать, либо принимать бой. В первом случае, он рискует снова потерять с таким трудом нащупанный след и вызовет негодование учителя. Во втором случае, ему придется столкнуться с превосходящим по силе противником. Но ведь это только пока превосходящим.
Приняв решение и на бегу накинув на себя экранирование, некромант рванул к стае, создавая рядом с ней портал, ведущий сразу на стену замка, а затем, вновь вернув контроль над рвавшими добычу гулями, направил их внутрь магического диска. Кушайте, ребятки, мои сорочатки.
* * *
Оставив позади комнату с парализованным командиром наемников, мы, не мешкая, рванули на этаж выше. Время шло на минуты. Наверняка происходящее на стенах привлекло внимание главы «Диких котов», вот он и выскочил в коридор. А значит, его примеру могли последовать и остальные.
Теперь впереди шел Дункан, а я замыкал, держа в руках взведенный арбалет, который тот мне вернул — игры в узников закончились. Не зная чего ждать в будущем, вставил в арбалет одну из взрывающихся стрел. Эффективность последних меня впечатлила. Правда, вот не знаю, как сработают их местные аналоги. Ну да ладно, не проверишь — не узнаешь.
Когда уже мы были почти у лестницы, Джайна резко остановилась.
— Ребята, нас обнаружили, — изрекла она.
Мы замерли.
— Как?
— Почему?
— Меня только что просканировали.
— А как же экран? — удивился Дункан.
Я знал, что маги, при желании могут ментально прощупывать окружающее пространство, выискивая себе подобных. Например, Змейка часто такое проделывала. Но это палка о двух концах, потому что, обнаружив, таким способом другого мага, ты и сам давал тому знать о себе. Можно, конечно, было экранироваться от обнаружения, но в этом случае ты сам тоже не мог выискивать магов. Похоже, сейчас был как раз такой случай.
— Предыдущий развеялся в камере, а новый забыла перевесить. Забегалась. Извините.
— Дерьмо, — проворчал Дункан.
— Ладно, бывает, — попробовал я смягчить ситуацию. — На ловца и зверь бежит. Зато теперь они сами к нам придут.
— Похоже на то, — огласился близнец. — Ладно, вперед. Не будем заставлять «зверюшек» ждать.
К моему удивлению на следующий этаж вела не каменная, а деревянная лестница при той же кованой ограде. Доски половиц казались идеально отшлифованными и выложенными стык в стык. Ступать по дереву, после камней было намного приятнее.
Вопреки ожиданиям четвертый этаж нас встретил пустотой. Никто не вышел. Никто не встречал. Дункан прошелся пинками по дверям, но ни одна в ответ не распахнулась. Все комнаты стояли запертыми.
— И где все? — не понял я.
— На пятом. В галерее, — спокойно пояснила Джайна. — Ощущаю двух магов. В соседней башне. Направляются в нашу сторону.
— Давай, Дик, вперед! — посторонился Дункан. — Это по твоей части.
Ну, спасибо за услугу.
Выдохнув, я устремился вперед и замер у начала лестницы на пятый этаж, взяв на прицел верхнюю площадку. Тем временем Джайна стала накидывать на себя и на брата защитные чары. Теперь опасность быть обнаруженной ей не грозила, и волшебница могла развернуться на всю. Если говорить откровенно, то я им завидовал. Мне бы тоже сейчас не помешали какие-нибудь чары. Но, увы, на меня они даже не лягут.
Дождавшись, пока де Килмораны закончат, я стал осторожно подниматься по лестнице. Удивительные в этой башне, кстати, лестницы — ни одна дощечка не скрипит. Прямо мечта для вора.
— Где маги? — спросил я волшебницу шепотом.
