– Я не долго проработал бы контрабандистом, если бы позволял всем узнавать свой корабль, – сказал Хэн, – но я весьма обижен тем, что вы не узнали мой голос.
– Я рассчитывал траектории полета истребителей противника, – несколько напряженно сказал Джаг, – такие вещи требуют полного внимания.
– Вы присоединитесь к нашему обеду? – спросила Лейя.
– Возможно я составлю вам компанию. Но я не хочу наедаться, пока мои пилоты голодны.
С-3РО помог Джагу снять скафандр, под которым оказалась черная чисская форма с красным кантом. После того, как Джаг был представлен Ване Дориа, Лейя пригласила всех за стол.
– Вы по-прежнему служите в «Солнцах-Близнецах»? – спросил Хэн, – Джейна не здесь, с вами?
Джаг рассказал, что после Борлейас из училищ пришло много новых пилотов, и командование решило переформировать старые эскадрильи и сформировать новые, чтобы новички находились под командованием опытных пилотов. Джаг и чиссы были переведены из «Солнц-Близнецов» в новую формирующуюся эскадрилью, а Кип Дюррон был назначен командиром также создающейся заново «Дюжины Кипа».
На опытных пилотов был большой спрос. Командование считало, что иметь в каждом подразделении несколько ветеранов гораздо предпочтительнее, чем бросать в бой эскадрильи, полностью набранные из новичков.
Потерю такого количества опытных пилотов Джейне компенсировали повышением – присвоили звание майора.
Лейе это известие не понравилось. Она знала, что Джейна почувствует необходимость доказать, что она заслуживает этого повышения, и доказывать это будет с риском для жизни.
– Что здесь делает ваша эскадрилья? – спросил Хэн.
– Йуужань-вонги устанавливают минные поля довинов на этом участке Хайдианского Маршрута, и нападают на фрейтеры и корабли с беженцами. Командование направило нас очистить этот участок. Сегодня мы уже успели уничтожить минный заградитель, а так же несколько групп «прыгунов», которые нам удалось обнаружить.
– А я надеялся, что вам позволят немного отдохнуть после Борлейас.
– Я тоже надеялся…
Оба человека сейчас выглядели усталыми. Они сражались без отдыха уже много месяцев, и все равно война шла неудачно, несмотря на все, что они делали. Они заслужили отдых, но не могли его получить – исключая, конечно, тот отдых, из которого они не смогут вернуться.
В следующем вопросе Лейи явно слышалось волнение:
– Вы не видели Джейну?
– Нет. Мою эскадрилью направили сюда сразу после Борлейас.
Лейя подумала, что Джейна заслуживает отдыха не меньше чем Хэн и Джаг. Лейя хотела заставить свою дочь уйти в отпуск, и это было еще до мясорубки на Борлейас, где йуужань-вонги заплатили за взятие планеты реками крови. Но возможно, Джейна была слишком похожа на свою мать, слишком предана делу Новой Республики, чтобы отдыхать, когда войне не видно конца.
Мудрость – это знание того, когда ты должен пожертвовать всем, чем можешь. Ни она, ни ее дочь так и не выучили этого урока.
Джаг посмотрел на Лейю.
– А вы, Ваше Высочество? – спросил он, – Что вы делаете здесь, так далеко от временной столицы?
– У меня дипломатическая миссия в Империю.
– Вы здесь одни? Без эскорта?
– Ни у кого не было полномочий предоставить мне эскорт…
Нет необходимости рассказывать о тщетных надеждах провести немного времени наедине с Хэном, пока они летят на Бастион и обратно.
– Я полагаю, вы хотите убедить Империю оказать вам помощь в борьбе с йуужань-вонгами, – в голосе Джага сквозило невыносимое превосходство, – К сожалению, ситуация против вас – судя по всему, Империя с точки зрения сиюминутных интересов скорее присоединится к вонгам.
Лейя заметила неожиданный пристальный интерес Ваны Дориа и почувствовала страх…
– Не могли бы вы объяснить, как вы пришли к такому выводу, полковник Фэл? – спросила Дориа.
Хэн, явно пришедший в ярость, открыл рот, чтобы прокомментировать вопрос, но Лейя взглядом заставила его молчать.
– Вопрос в том, что каждая из сторон может предложить Империи, – ответил Джаг, – Бастион представляет сейчас жалкую тень прежней Империи, и отчаянно нуждается в ресурсах. Новая Республика сейчас не в том состоянии, чтобы как-то помочь Империи, потому что сама нуждается в ресурсах для войны. Зато подумайте, что йуужань-вонги могут предложить Империи – целые звездные системы! И все, что Империи остается сделать – это напасть на Новую Республику, пока все силы республиканцев сражаются против вонгов. Империя может вдвое увеличить свою территорию за счет Республики, и вонгам это ничего не будет стоить.
