Сейчас было невозможно увидеть, что делает дальнее звено, но Хэн помнил траекторию их полета, и у них пока не было причин менять ее.
Мина-довин приближалась. Шпангоуты корпуса издали стонущий звук, попав в ее гравитационное поле.
– Десять секунд… – сообщил Хэн, приводя в боевое положение установки для запуска самонаводящихся ракет. Напряжение придало его голосу металлический отзвук. Он чувствовал, что по лбу течет пот.
– Пять… – он выпустил первую пару самонаводящихся ракет, зная, что они, в отличие от лазерных разрядов, не могут лететь со скоростью света.
– Три… – Хэн выпустил еще одну пару ракет. Двигатели «Сокола» пронзительно выли, сражаясь с притяжением довина.
– Огонь!
Огромная мина-довин пронеслась мимо, и неожиданно на экране сенсорной станции появились шесть приближающихся вражеских истребителей – прямо перед «Соколом». На них сразу же обрушился огонь восьми лазеров.
Строй этих «прыгунов» также был разделен на две V-образных формации, и они летели к «Соколу» со скоростью около 90 % скорости света. Их довины не успевали создать гравитационные пустоты для защиты передней полусферы, и у пилотов была лишь доля секунды, чтобы взглянуть в лицо смерти – времени что-то сделать не оставалось. Первые три живых истребителя сразу же стали жертвами лазерного огня и самонаводящихся ракет, их йорик-коралловые корпуса, извергнув огонь, разлетелись на осколки.
Со второй формацией не удалось разделаться так чисто. Один «прыгун» получил попадание самонаводящейся ракетой, и, потеряв управление, полетел во тьму, из пробоин в его корпусе вырывался огонь. Второй попал под залп счетверенных лазерных пушек и взорвался. Третий сумел избежать попаданий и быстро скрылся за миной-довином, где сенсоры не могли его обнаружить.
Сердце Хэна наполнилось ликованием. Четыре подтвержденных победы и одна вероятная. Неплохое начало…
«Сокол Тысячелетия» затрясло от мощного притяжения мины-довина. Хэн нахмурился, проверяя показания приборов. Он надеялся сделать петлю вокруг огромного довина и использовать его гравитацию для ускорения и выхода в гиперпространство, пока первое звено «прыгунов» не вмешалось в бой. Но довин оказался сильнее, чем он ожидал, или, возможно, йуужань-вонгский командир приказал усилить гравитационное поле. Республиканские военные еще очень мало знали о том, как работает живое оборудование йуужань-вонгов, так что такое было вполне возможно.
В любом случае «Сокол» не мог сейчас набрать достаточную скорость, чтобы уйти. А если сбежать не получится – придется драться.
Звено из шести «прыгунов», тех, что первыми заметили «Сокола», вошло вслед за ним в гравитационное поле довина. Единственный уцелевший истребитель из второго звена описывал петлю вокруг довина и пока его можно было не принимать в расчет.
«Хорошо, если это сработало один раз…»
– Дамы, держитесь крепче! – предупредил он по комлинку, – Сейчас мы повторим маневр!
Хэн почувствовал жестокое удовольствие, направив «Сокол» в следующий вираж вокруг довина. «Значит, напали на мою галактику? Крутые, да?»
Они несомненно должны были увидеть начало его маневра, поэтому Хэн немного изменил траекторию, чтобы мина-довин находилась прямо между ним и «прыгунами». После этого он изменил траекторию еще раз, просто для надежности. Если у командира йуужань-вонгов было хоть немного мозгов, он должен был сделать то же самое.
Сейчас противники не видели друг друга. Проблема была в том, что йуужань-вонги уже видели его тактику в действии, и сейчас уже не полетят просто так под лазерные пушки. Они подготовят гравитационную защиту и будут готовы открыть огонь.
– Приготовьтесь, – приказал Хэн своим стрелкам, – На этот раз у нас вряд ли все выйдет так же здорово, и я не могу точно сказать, где будут находиться наши цели. Поэтому готовьтесь стрелять по ним, где бы они ни были.
– Хорошо, – сказала Лейя.
– Понятно, – ответила Дориа.
– Коммандер Дориа, – сказала Лейя, – вы видите, что стволы вашей установки отрегулированы так, что огонь ведется по слегка расходящимся траекториям?
– Да.
– Не исправляйте ничего. Они специально так настроены.
