— Погоди, Медянщик. А что заработаю я?
— Ты?
— Просто так я пришел? Тут дело такое, опасное. Меньше, чем на десятую долю от твоего барыша, не подпишусь.
— Двадцать пять золотых, не жирно ли будет?
— Ты сводишь с покупателем, я с человеком, за которым продавец. Нет, десятая доля — честная доля.
— Ладно, согласен. Где найти того человека?
— Погоди, я сначала должен взглянуть на деньги. Может, обманка?
— Тогда и я — на листочки.
— Листочки он покажет.
— Когда?
— А когда скажешь. Скажешь сегодня — завтра увидишь. Завтра скажешь — послезавтра будет.
— Тогда давай завтра, зачем тянуть?
— Хорошо. Но и ты покупателю скажи про денежки.
— Куда идти за листочками?
— Завтра до обеда заходи ко мне, я и отведу к тому человеку. За городом дело будет. Передам тебя ему, а тот отведет дальше.
— А сам чего же не пойдешь?
— А мне это надо? Меньше знаешь, больше дышишь.
— И то верно. Тогда завтра нас жди.
— Кого это нас?
— Меня и ребят моих.
— А они зачем?
— За городом неспокойно, сам знаешь.
— Ну, как скажешь. А тот покупатель будет?
— Позову и его.
— Тогда путем…
На следующий день в полдень во двор дома Сапожника въехали сани, на которых разместились пятеро мужиков. Один из них, Медянщик, соскочил и зашел в дом.
— А где покупатель?
— Он мне доверяет. Покажешь товар мне.
— А зачем столько народа взял?
— В таких делах лишними не будут.
— Ох, не нравится мне это.
— Не нравится, не ешь. Про двадцать пять золотых, забыл?
— Ох. Ладно, поехали.
Сани с шестью людьми выехали из южных ворот города и направились по проселочной дороге на юго — восток. Проехав несколько верст, Сапожник остановил лошадь, соскочил с саней и стал громко ухать. У опушки леса появилась фигура, закутанная в плащ, и махнула рукой.
— Ну, вот, можно идти.
Шестеро мужчин углубились в лес. Сапожник с тревогой заметил, что его спутники достали длинные ножи, но промолчал. Выйдя на большую лесную полянку, они увидели на противоположном конце ту же закутанную в плащ фигуру и стопку больших мешков. На этот раз Медянщик заметил, что плащ у незнакомца наброшен на голову и верхнюю часть туловища. А ниже пояса на скрывающем свое лицо человеке можно было увидеть надетую кольчугу. И еще он заметил красивые, явно дорогие, сапоги.
Бандиты двинулись к противоположному краю поляны. Однако не успели пройти и трети пути, как сзади из — за деревьев показалось еще восемь человек, вооруженных более основательно, чем первая группа.
— Медянщик! Ты куда? Тебе придется поделиться со мной и моими людьми.
— Следишь, Сарай?
— А хоть бы и так? Я могу взять всё, но честно предлагаю тебе третью часть.
— Третью?
— Да, третью. Это много. Не согласишься, тогда заберем всё. Куда тебе и твоим недоноскам с дешевыми ножичками против нас? Соглашайся, пока я добрый.
— А ты у хозяина спросил? — кивнув на по — прежнему неподвижно стоящую фигуру в плаще, ответил Медянщик.
— А кто он такой? Навоз.
— Навоз? — проскрипел незнакомец низким голосом. — Навоз, это ты со своими людьми. Этих восьмерых убейте! — громко воскликнул незнакомец.
Из — за деревьев появились вооруженные солдаты, натягивая луки и направляя на бандитов арбалеты. Во вторую группу бандитов полетели стрелы и арбалетные болты. Четверо упали, пятый, со стрелой в плече, стоял, согнувшись, и тихонько выл. Трое, оставшихся невредимыми, стремглав бросились вглубь деревьев. Им вдогонку засвистели стрелы, еще один, со стрелой в затылке, упал, но двоим удалось уйти. Солдаты оказались не такими ловкими, как хотелось Хитрецу. Наемники, и далеко не лучшие.
Добив подранка, солдаты снова скрылись за деревьями. А закутанная в плащ фигура, обращаясь к главарю первой группы, хрипло сказала:
— Медянщик, подойди, а остальные исчезните.
Повторять дважды не пришлось. Наглядная картина из шести трупов, включая Сарая, одного из гендованских воровских главарей, не допускала возражений.
— На товар хочешь посмотреть?
— Да, — скосив глаза на лежащие мешки, ответил Медянщик.
— Не смотри, там сено, да солома. А листочки недалеко.
Таинственный поставщик развернулся и пошел в сторону ближайшего дерева. За ним лежал еще один набитый мешок.
— Развязывай и смотри.
