Оставив гендованцев и ларскую сотню в замке, Сашка в тот же день выехал в обратный путь. Как ему сказать о произошедшем баронету Альверу? Хотя тот уже теперь барон. Новый барон Шелвак. Барон с замком, но без слуг и крестьян. Этот Аларес все — таки дождется. Хватит защищаться, пора и самим нападать.
Вернувшись в Ларск, Сашка не задерживаясь выехал в Броуди. Замок встретил его тишиной и запахом гари. Нет, не новой, а все той же, когда полыхали рвы вокруг замка. Прошло почти две недели, а запах не исчез. Ров уже снова был полон воды. Несколько голозадых крестьянских мальчишек барахтались в воде. Да они, оказывается, не купаются, а ныряют. По — прежнему ищут деньги. Ну — ну.
Альвер, все еще бледный, явно шел на поправку. Сашку он встретил с улыбкой.
— Милорд! Как я рад! Простите, что так вас подвел. Но быстро поправлюсь и смогу снова выполнять свои обязанности.
— Альвер. Вот какое дело. Вряд ли ты и дальше будешь у меня оруженосцем. Твой отец и брат погибли. И теперь ты барон.
— Погибли? Как?
— Лоэрнцы взяли ваш замок штурмом, а когда я подошел к нему, они оставили замок без боя, а твоего отца и брата убили. Твою семью и всех остальных забрали с собой.
Сашка замолчал, молчал и Альвер. Наконец он разжал твердо сжатые губы и произнес:
— Милорд, я остаюсь вашим оруженосцем.
— Но ты теперь барон и должен владеть замком и землями.
— В мои пятнадцать лет бароны в войске не могут быть. Не так ли, милорд?
— Так.
— Значит, единственная возможность быть в войске, это остаться вашим оруженосцем. Я уверен, что вы еще покажете этим лоэрнцам.
— Барон — оруженосец?
— Да. Барон и оруженосец. Мне не стыдно быть оруженосцем у вас. Я этим горжусь! Вот только поправлюсь…
На следующий день к Сашке прорвался Лешка, который оставался все эти дни в замке и о существовании которого Сашка из — за всех хлопот последних недель совсем забыл.
Лешка появился на пороге и с ходу заявил:
— Милорд, возьмите меня к себе оруженосцем! Пожалуйста!
— У меня есть оруженосец.
— Но он ранен и когда еще сможет встать и таскать все эти тяжести.
— А ты сможешь? — Сашка с сомнением осмотрел фигуру Лешки.
— Я постараюсь.
— Нет.
— Но почему? Пожалуйста! — Лешка чуть не заплакал, но взял себя в руки. — Я смогу! Я буду стараться.
— Этого мало. Нужна сила. У тебя ее пока нет. Я и Альвера взял не сразу. Но он показал, что действительно этого желает и успехи были налицо. К тому же он не простолюдин.
— Причина в том, что я не баронет, как он?
— Он уже барон. Но титул для меня не главное, хотя тоже играет какую — то роль. Если кто мне подходит, того я могу взять и без титула. Мой Хелг тоже не из знати.
— А я думал…
— Он дворянин. Сын погибшего десятника личной сотни отца Дарберна.
— Я не знал… А Альвер — барон… И что мне теперь делать?..
— Я, пожалуй, могу замолвить словечко перед Хелгом, чтобы он тебя взял к себе мальчиком — посыльным.
— Вот еще! Я не раб.
— Раб? А причем здесь это?
— В сотне вашего брата мальчик — посыльный из рабов. С клеймом на спине.
— С клеймом? У меня тоже клеймо. — Голос Сашки затвердел.
— Милорд, я не про вас. Вы же другой. Совсем другой. А этот Серри, он ведет себя как раб. Всем кланяется. Мне тоже. И меня господином называет.
— Вот как? Это, конечно, плохо. Надо будет разобраться. А вот с тобой… Забыл, что сам был рабом?
— Забыл. Спасибо, что избавили. Но я же не такой, как этот Серри.
— Раб. Кланяется. Трус, одним словом. Так?
— Ну так.
— Когда три года назад на гостиницу, где меня тяжело ранили, напали враги и орки тоже там были, они убивали всех подряд, кто им попадался. Меня, раненого, схватили и унесли. Серри, этот трусливый раб, как ты считаешь, не побоялся броситься за ними вслед и проследить. Хотя кругом лилась кровь. Ты бы смог?
— Я не знал.
— Мальчиком — посыльным быть для тебя зазорно? В отряде Ястреда два таких мальчика. Серри и Эйгель. Эйгель — урожденный баронет Севир. Ты это знал?
— Нет, — почти прошептал растерянный Лешка.
— Теперь знаешь. Всё, можешь идти.
— Куда?
— Откуда пришел.
И глядя в испуганное Лешкино лицо, Сашка, усмехнувшись, добавил, догадавшись, что мальчишка подумал, что его прогоняют из замка:
