- Ваша светлость, почему не следует идти на Черного Герцога? После того, что он натворил...
- Наша главная цель - Лоэрн. А с Черным Герцогом мы еще поквитаемся. И со жрецами тоже.
- Тогда причем здесь орки?
- Не дадут они нам спокойствия. В самый неподходящий или решающий момент придется срочно перебрасывать войска в Ларск.
- Но и Черный Герцог так же может вторгнуться в этот самый неподходящий момент.
- Может, - согласился Сашка. - Но он крестьян не ест. Замки ларские ему не взять, а если и попытается, то положит своих солдат. Обтечет замки и пойдет на Ларск? Опять же, город не взять, в этот раз внезапного нападения не будет. Сейчас мы бдительны. - Сашка взглянул на нахмурившегося Дара. Тот, видимо, вспомнил захват Черным Герцогом Ларска двенадцать с лишним лет тому назад. Да, как давно это было!
- И что вы предлагаете по оркам, милорд?
- Надо по весне идти на них.
Бароны сидели молча, ничем не выказывая свое согласие со словами Сашки. Наконец, один из них, барон Упсель, вернувшийся недавно из Снури, передав город Фурбегу, решился.
- Милорд, пусть мы разорим часть их становищ. Но всех не убьем, многие разбегутся по сторонам. Но эти орки, кого мы найдем, мелочь по сравнению со всей орочей массой. Ведь они растянулись по всему северу Атлантиса, от Крайдона до Лакаска. На орков надо идти всем герцогам. Вот тогда можно чего-то добиться. А так - разорим пару десятков становищ, уже к лету орки вернутся, новые появятся. В лучшем случае, что мы добьемся своим походом, это то, что задержим их вторжение на год. Но и сами этот год потеряем.
- Все верно, барон. Только у меня есть кое-какие соображения, вопросы что ли. Вот скажите мне, чем питаются орки?
- Как чем? - удивились бароны.
- Мясом, так? Может быть, рыбой, зерном, овощами, кореньями, насекомыми. Они всеядны. А что из того, чем они питаются, растет на севере? Или живет на севере? Они ведь не пашут, не сеют, воды, опять же, боятся, то есть в море на рыбный промысел не выходят.
- Я знаю, что там много птиц. На скалах у берега гнездятся. У тех яйца, - сказал один из баронов.
- Я слышал о морских коровах или бычках, - неуверенно продолжил другой.
- Да, точно, - поддержал его третий барон. - У них еще вместо лап какие-то плоские и гибкие конечности.
- И много этих морских бычков, птиц, яиц?
- Много, милорд!
- Хватит, чтобы прокормить несколько сотен тысяч орков?
- Несколько сотен? Так много?
- Если четыре года назад мы встретили пятьдесят тысяч орков, пусть это были все взрослые особи, то с молодняком их должно быть не менее ста тысяч. И как они прокормятся?
- Они своих пожирают, когда есть нечего.
- Вот! - Сашка поднял палец вверх. - Сами своих жрут, потому что другой пищи нет. А становища у них где? Недалеко от человеческих границ или далеко на севере?
- Много орков рядом с нашими границами...
- Вот! - Сашка снова поднял палец вверх. - А эти что жрут? Морские бычки и птицы далеко на севере, где море. Там, как вы говорите, имеется пища для орков. А эти орки почему-то предпочитают земли вблизи человеческих границ, где пищи почти что и нет.
- Но раз обитают неподалеку, то какая-то пища должна быть, - неуверенно сказал кто-то из присутствующих.
- Вот! - Сашка снова поднял палец. - Правильно, должна быть пища. И она есть. И особенно много ее появилось накануне того большого похода орков.
- Кормовая брюква...
- Точно, - Сашка утвердительно кивнул. - Кормовая брюква от Черного Герцога и жрецов.
- Тогда надо обязательно начать с похода на Пирен, а затем на жрецов. Чтобы орков не кормили. И тогда они...
- Пойдут на человеческие земли. За пищей, - это уже сказал Дарберн, который, в отличие от баронов знал, к чему клонит Сашка.
- Тогда что же делать?
- Делать? - Сашка усмехнулся. - Я бы продолжил рассуждения про орочью пищу. Кормовую брюкву по-прежнему скупают в больших количествах. Восстанавливают орочье поголовье. Думаю, в этом они преуспели. А теперь скажите, куда везут кормовую брюкву на севере?
