- Действительно.
- И твое решение?
- К чему решение?
- К короне.
- Я не откажусь... Только без крови.
- Она пойдет до конца. Отправит на плаху или удавит в камере.
- Пока король ничего не говорил про Ксандра и Хелга. Только намек, не более того.
- И что же?
- Клятва нами дана, но королевского приказа еще не было.
- Я понял. Послать гонца и предупредить?
- Да.
- Он не поднимет мятеж? Как же тогда наша клятва?
- У него не будет сил, чтобы пойти на Лоэрн. Только сидеть в обороне в Ларске и Каркеле.
- Тогда они останутся графами, а мы нет.
- Лучшим вариантом было бы бегство. На западе есть глухие места, где с деньгами можно неплохо устроиться.
- И Ксандр на это пойдет?
- Если остальные графы дадут клятву верности королю, то для Ксандра это будет лучшим решением.
- Тогда мы должны его предупредить о возможном аресте и сделать так, чтобы он и Хелг стали беглецами.
- Для нас это будет честным поступком. Хотя бы потому, что в стране не начнется усобица, а предупредив Ксандра, мы не нарушим клятву королю...
Следующие две седмицы были наполнены бесконечной суетой. Похороны Дарберна, непрекращающиеся ритуалы принесения клятвы верности со стороны съезжающихся аристократов, и в первую очередь четырех графов, успевших прибыть до дня коронации. Наконец, сама коронация юного короля. Многие ждали появления графа Ксандра Ларского и графа Хелга Каркельского. Разве гонцы не успели передать им сообщение? Конечно, Ларск - самый дальний домен Лоэрна, но если сильно поторопиться, то вполне можно успеть прибыть на коронацию Винтольда.
Однако никто из аристократов не знал, что гонец на север выехал на три дня позже, чем отправились гонцы к остальным графам королевства. Да и ехал он совсем не спеша. Гораздо быстрее добрался до Каркела, а затем Ларска, баронет Русдат, посланный Компесом и Равсаном. Вместе с ним до Ларска проехался и Хелг. Тем более что его жена и дети в это время гостили у графини Акси.
- Я не побегу. Бежать - предать память брата. Тебе бы я предложил скрыться, только, боюсь, тоже откажешься. А приказать уже не могу, как раньше.
- Я с тобой до конца.
- Я это знаю. И еду в Ларск.
- Даже не спрашиваю, против Винтольда не выступишь.
- Ты что? Против сына Дара? Там крутит Эльзина и Ильсан, а мальчику всего восемь. Несмышленыш. И вырос в Гендоване.
- Нас не выпустят из Лоэрна.
- Не выпустят. Значит, мечи в последний раз хорошо напьются кровью. Надеюсь, гендованской. Жен и детей нужно спасти. Эльзина и Ильсан не остановятся, будут мстить и им. Хорошо, что твои уже в Ларске.
- Куда им бежать? В лес?
- Лучше на запад, в какое-нибудь глухое поместье. Я отправлю с ними первый десяток моих гвардейцев. Этого достаточно.
- У меня нет своих поместий, а у тебя?
- Откуда? Я тоже не покупал. Но есть одна купчая на поместье на юге Лакаска.
- Хитреца?
- Его самого. И Эйгель как раз в тех краях. Устроятся, детей вырастят. Это главное.
- Когда им ехать?
- Время еще есть. Когда у границ Ларска появятся посланные Эльзиной гендованцы, их успеют предупредить. Пусть пока останутся здесь.
- Ты на что-то надеешься?
- В принципе, нет. Ждать милости от Ильсана? От Эльзины?
- Винтольд...
- Он мал. И вырос в Гендоване. При Ильсане. Представляю, как его настроили против меня.
- А аристократы? Ведь Компес и Равсан послали гонца с предупреждением.
- Если они дали клятву верности, то против короля не пойдут. А остальные... Ты не удивлен, что гонец от баронов уже здесь, а королевского посланца до сих пор нет?
- Кстати, действительно. Почему, как считаешь? Случайность или?..
- Или. Когда мы приедем в Лоэрн, вся знать уже принесет клятву верности юному королю.
- И все-таки ты едешь?
- Да.
Гонес из Лоэрна с официальным известием о кончине короля попался им навстречу, когда Сашка и Хелг уже выехали из Ларска. Выслушав путаное объяснение об ужасных дорогах, Сашка махнул рукой: гонец явно простой исполнитель воли Эльзины. Не заезжая в Каркел два графа, не теряя времени, проследовали в Лоэрн.
