- Но я хочу сейчас к нему!
- Ты устал от дальней дороги. Нужно помыться, отдохнуть, немного поспать, а потом мы пойдем к твоему отцу.
- Мама! Дядя Ильсан! Ты же мне обещал. Дядя!
- Эльзина, в самом деле, пусть ребенок увидит отца. Несколько минут не повредят. Раз он в таком состоянии, то можно...
- Ильсан! Я знаю, когда можно, а когда нельзя. Сейчас нельзя.
- Мама, я хочу!
- Нет, только после того, как поспишь.
- Почему ты меня не пускаешь?
- Я... твоему отцу сейчас плохо и тебе не следует его видеть в таком виде. Тебе не понравится.
- А я хочу. Сейчас. Хочу! Дядя Ильсан, если ты хочешь, чтобы я тебя любил, то отведи меня к папе.
- Эльзина, как бы не было хуже.
Королева стояла, кусая губу. Упрямый мальчишка. Месяц назад она, не задумываясь, отправила бы его мыться и спать. Но на днях он станет королем, как бы не потерять на него влияние. Вон Ильсан, сам не свой, хочет хорошеньким быть, влияние на сына усилить.
- Хорошо, мой мальчик. Сейчас ты переоденешься, и мы с тобой пойдем к твоему отцу.
- Да, мама! Да!
- Подожди. Твой отец болен и поэтому ты только его увидишь, поздороваешься и через несколько минут пойдешь мыться и спать. А вечером сможешь навестить его снова.
- Хорошо, мама.
- Тогда иди и переоденься. Проводите принца!
Когда служанки увели Винтольда в его спальню, Эльзина, хищно раздувая ноздри, набросилась на брата.
- Ты зачем вмешиваешься?
- Но сестричка, мальчик всю дорогу мне прожужжал уши про своего отца. Я ему обещал. Тем более что этот вот-вот окочурится. Пара минут нам не повредит, зато мальчишку успокоим. Что, твой, действительно, совсем плох?
- Да, должен был умереть к утру, но все еще как-то держится. Сына ждет, чтобы увидеть и умереть.
- Вот видишь! Повидает и кончится. И мальчишка отца увидит в таком виде. Надо же, что натворил этот бывший раб! - Ильсан рассмеялся. - Еще больше будет его ненавидеть. Винтольд как только этого Ксандра не вспоминал. Я думаю, что благородной казнью раб не обойдется. Мальчик захочет посадить его на кол. И еще что-нибудь придумать. Что-нибудь наподобие того, что ты хочешь сделать с его щенком. Кожу живьем содрать?
- Ладно, это после. Главное - коронация. А сейчас пора и к Обрубку...
Эльзина, держа за руку Винтольда, вошла в его покои. Дарберн, стуча зубами от сильного озноба, лежал, глядя невидящими глазами в потолок. Винтольд остолбенел. Отец, которого он не видел больше шести лет и которого совсем не помнил, в мыслях представлялся ему богатырем, большим, сильным и красивым. А сейчас он видел безрукого калеку с осунувшимся лицом. Это его папа?
Дар слегка опустил подбородок и увидел Эльзину, рядом с которой стоял мальчик с широко распахнутыми серыми глазами. Винтольд?
- Винтольд...
- Поздоровайся с отцом, и пойдем обратно.
Мальчик сделал несколько робких шагов.
- Винтольд...
- Все, идем обратно. Посмотрел на отца и хватит. Он болен и ему нужен покой. Не мешай ему.
- Винтольд, останься. Не уходи.
- Я не ухожу... папа.
- Винтольд, нам пора идти. И меня ждут срочные дела, я не могу здесь долго ждать.
- Пусть он останется. А ты иди.
- Нет, мы оба уйдем.
- Это приказ... короля. Я хочу побыть с сыном. Мне остались минуты, я чувствую.
Эльзина стояла, кусая губы. Не следует оставлять сына с ним наедине. Но что Обрубок сейчас сможет сделать? Ничего. Он уже труп, который еще как-то еле шевелится. А ей нужно идти, присматривать за приехавшим братцем, объяснить ему, как действовать в ближайшие дни.
- Да?.. Хорошо. Винтольд, побудь с отцом, если ему станет хуже, позвони вот в этот колокольчик...
- Вот мы с тобой и свиделись.
- Папа, я тебя люблю.
- Я тебя тоже. Я скоро умру...
- Нет, папа!
- Винтольд, ты уже взрослый. Почти взрослый. Через несколько месяцев тебе будет девять лет. В девять лет я стал сиротой. И стал взрослым. Когда я умру, ты станешь королем. Запомни: твоей опорой будет дядя Ксандр.
- Я его ненавижу! Он плохой, он злой! Он меня разлучил с тобой. И ты заболел из-за него.
