Нас с цветами встречали чехи и словаки, с развернутыми знаменами вошли гвардейцы в город Прагу. Знамя бригады мы пронесли по трем странам Европы Польше, Германии и Чехословакии. И где бы ни пришлось быть, в боях и походах мы всегда ощущали поддержку — материальную и духовную — трудящихся Урала, народа великой Родины.
За 22 месяца Челябинская бригада прошла путь в 3800 километров, в том числе 2000 километров с боями. Ей было присвоено наименование Петраковской, а боевое Знамя бригады украсилось орденами Красного Знамени, Суворова и Кутузова. Более двух тысяч бойцов, сержантов и офицеров были награждены орденами и медалями, а семь человек удостоились звания Героя Советского Союза. Это — Дмитрий Мефодьевич Потапов, Федор Павлович Сурков, Петр Иванович Цыганов, Иван Ефимович Романченко, Василий Иванович Кружалов и Павел Павлович Кулешов. Я был награжден Звездой Героя дважды…Подходит Михаил Акиншин.
— Здравствуйте, товарищ генерал.
Мы крепко обнялись, расцеловались. С Михаилом Григорьевичем мы часто переписываемся. Из его писем я знал о том, как сложилась судьба многих челябинцев-добровольцев. Он мне писал о А. В. Худякове, В. В. Василевском, С. В. Кестере…
На встречу однополчан приехал бывший замполит батальона А. А. Денисов, фельдшер роты управления М. Д. Мостовов, ныне директор школы.
Саша Соколов. Сейчас он Александр Александрович, инженер-испытатель тракторного завода.
— Что-то не вижу Петра Андреевича Левшунова.
Обещал приехать.
— Приболел, — сказал кто-то.
— А вам что-нибудь известно о его судьбе? — спросил Богомолов.
— Мы с ним переписываемся. Живет в Омске, на пенсии.
Гончаров предлагает сфотографироваться на память. В это время подходит пожилая женщина. Никак Наталия Ивановна Червякова-Черемных?! В составе бригады воевали ее муж и сын. Оба погибли за Родину.
Едем в Волге. Сергей Викторович Кестер увлеченно рассказывает о Челябинске. Город до неузнаваемости изменился. Похорошел. Разросся.
Мы успели побывать во многих рабочих коллективах, выступали перед молодежью, школьниками. И всюду челябинцы тепло встречали ветеранов войны.
Неделя боевой славы пролетела быстро.
…Ту-104 берет разбег. До свидания, друзья! Под крылом самолета в ярких огнях Челябинск, город, в котором осталась частица моего сердца, остались люди, с которыми мне довелось прошагать тысячи километров по фронтовым дорогам.
* * *
Славу гвардейцев хранят не только в Челябинске.
В Группе советских войск в Германии несет службу гвардейская танковая Уральско-Львовская Краснознаменная, орденов Суворова и Кутузова добровольческая дивизия имени Маршала Советского Союза Р. Я. Малиновского. Эта дивизия — прямая наследница нашего гвардейского Уральского добровольческого танкового корпуса.
И вот я в гвардейской дивизии, встречаюсь с солдатами, сержантами и офицерами, рассказываю им о том, как в годы войны сражались с врагом их отцы и старшие братья. А молодые гвардейцы в свою очередь делятся со мной своими успехами, заботами и радостями. Они гордятся тем, что их соединение более тридцати лет находится на переднем крае социалистического содружества, на рубеже, разделяющем две мировые системы, несет свою почетную службу на территории братской Германской Демократической Республики. Беседа у нас теплая, доверительная. И еще раз убеждаюсь: душой и сердцем я по-прежнему в боевом строю защитников Родины.
Да, время берет свое. Уходят постепенно ветераны на заслужённый отдых, а в боевой строй вливаются их дети и внуки — достойное племя молодых, образованных, крепких телом и духом людей. В их руках теперь героическая эстафета боевой славы советских воинов.
Я побывал в полку, которым командовал Петр Васильевич Ледяев. Он сын фронтовика-танкиста, погибшего в первый год войны. Закончил с отличием танковое училище, затем командовал танковым взводом, ротой. И снова учился на этот раз в военной академии. За успехи в учебе удостоен золотой медали. После академии Ледяев командовал танковым батальоном, был заместителем командира полка. Возглавляя полк, он сумел вывести его в число передовых, задающих тон в социалистическом соревновании.
