Но Илей уже несла битком набитый поднос, ловко и изящно лавируя между лавок.
— Почему у нее нет клейма? — в самое ухо проводнику прошептал шут.
Эй-Эй нахмурился и чуть помедлил с ответом. Будто прикидывал, сразу вырвать язык любознательному или пока погодить.
— Потому что она девственница! — упредил ссору Торни. — Она только-только вступила в ваш Человеческий Возраст Создания Семьи или как его там: претендентов много, да вот девочка переборчива…
— Но это декольте! — возмутился не поверивший Санди. — Эти ножки из-под укороченной юбки! За ослов нас держите?
— Она не мастюрка, — собрав воедино все свое безграничное терпение, вмешался старик. — Просто шлюхи в этих краях задают тон среди модниц, вот и все.
Илей приветливо кивнула королю и пристроила свой гигантский поднос. Смущенный Денхольм принялся торопливо помогать с его разгрузкой.
— Этих двух я не знаю! — безапелляционно заявил дядя Тэй. — Что за черви сухопутные?
— Не ругайся, старый дурень! — оборвал поток сквернословия проводник. — Эти двое мне, между прочим, деньги платят. И идут туда, куда ни один из ваших храбрецов добровольно не сунется!
Пират недоверчиво и с долей суеверного ужаса оглядел короля и шута, почесал в затылке.
А Денхольм не удержался и щелкнул клинком в ножнах, на мгновение обнажая клеймо Лаэста. Тэю хватило краткого мига: цепкий взгляд уловил нужное и сразу же обрел недостающее уважение.
«Красный» угол хозяина поражал обилием оружия на стенах: как уловили путники из сбивчивой пьяной речи, трофеев бурной молодости. И еще картой. Огромной картой, сшитой из десятка бычьих шкур. На ней довольно точно была изображена суша Хармм и прилегающие острова. Королю удалось разглядеть даже контуры неведомой земли на юго-западе, но берег этот отличался некоторой зыбкостью очертаний. На основном материке было много пробелов, желто-коричневых пятен под цвет выдубленной кожи, но были и участки, удивлявшие обилием подробностей и мелких деталей. Денхольм вгляделся в один из таких кусков: крупный город, улица, вдоль которой прорисованы все дома и более мелкие строения, ворота, широкая дорога с «впадающими» в нее тоненькими тропинками… Все остальное словно пропадало в тумане, теряло четкость, обретало схематичность…
— Это Иллисса забавляется, — с улыбкой пояснил подобревший после обильной выпивки проводник. — Я помню красавицу еще босоногой курносой девчонкой, злящейся на солнце за то, что от него проступают веснушки. И уже тогда она вылавливала прохожих путников и пытала до потери сознания: кто что видел, кто где был! И все, о чем узнавала, на карту свою заносила. Илей, эй, Илей! — снова заорал он на весь зал, подзывая неугомонную девушку. — Посиди с нами, маленькая! А я про тебя песенку спою…
— Ты будешь петь? — вынырнула из табачной туманности трактирщица. — Тогда посижу!
— Я буду петь, малышка…
Эйви-Эйви расчехлил лютню, подтянул колки. И полилась сквозь перегар, копоть и надсадные хрипы пьянчуг незамысловатая мелодия, такая же простая и очаровательная, как девчушка, присевшая на краешек королевского стула…
Тихо скрипнув дверьми, он несмело шагнул за порог
И без сил на скамью сел, сломленный усталостью ног.
Так сидел, чуть живой, напряженно и хрипло дыша…
И она поняла то, что нет у него ни гроша.
Но с внезапной тоской, видя пыль башмаков,
Собрала ему ужин, достойный Богов,
И накрыла на стол там, где он отдыхал,
Подороже вина да побольше бокал.
Удивленно, безмерно устало на нее поглядел:
— Ты, девчушка ошиблась. Имею я только долги!
Из тумана безвременья голос ее долетел:
— Вволю ешь, вволю пей, ты сегодня заплатишь другим!
Видишь, карта висит — белых пятен не счесть…
Расскажи мне, где был, окажи эту честь.
Расскажи или спой, я ж возьму карандаш.
За обед и постой ты мне песню отдашь!
Резко встал:
— Побывал я впервые в этом краю!
И впервые я слышу, чтоб песней выплачивать долг!
Не за стол да ночлег, за добро песню я подарю.
Слушай, барышня, может, и выйдет из этого толк:
В скольких странах бывал, сколько лиг исходил,
Как леса да дорогу, да небо любил,
Как туман ранним утром над миром встает
И как лес напевает всю ночь напролет!
