– Сам удивляюсь, – искренне ответил Олег, – но поесть хочу не хуже голодного демона. Так что присаживайтесь и угощайтесь.
Пока они подкреплялись, собирали командиров, устраивали раненых и организовывали захоронение убитых, прошло больше четверти часа, пожалуй, даже больше получаса. Зато военный совет был по-военному краток. Все согласились, что надо срочно идти к Понтее.
– Конечно, городок не пограничный и на ополчение надежды нет. Но вигилами командует отставной центурион, Алекс Крысолов, – заметил Ким, – а он, чесслово, может отбить атаку шайки коннахтов даже с половиной своих людей. Есть шанс, что город еще держится.
– Тогда слушайте приказ, – подвел итог Олег. – Оставляем в лагере всех пеших, бенефициариев и раненых. Остальных сводим в три алы. Первой командует Ким, второй – Марк, третьей – Крисп. Вперед вышлем дозор во главе со Спатой. Я иду с третьей алой. На подходе к городу узнаем обстановку от разведчиков и атакуем. Или обходим и идем к Столице, если атаковать поздно или невозможно. Вопросы?
Вопросов не было. Какие могут быть вопросы, если враг вторгся в родную землю?
Запроливье. Новоромания. Лагерь алайских войск
– Ну и как? – спросил дон Гуг, не оборачиваясь. – Хороши союзники?
– Союзники? Великолепны. Именно поэтому я боюсь их еще больше. Заметьте, благородный дон, что мы с ходу взяли город и понесли потери втрое меньшие обычных только благодаря им.
– Это же хорошо, мой благородный друг.
– Это плохо, благородный дон коннетабль. Если они захотят, они могут разбить и нас заодно. А то, что они делают с пленными и обывателями…
– Это война, дон Кондор.
– Война, – согласился собеседник и неожиданно зло добавил: – Война, а не бойня для скота. А они режут всех без разбора. Словно скот. Даже эльфы и те так себя не ведут. Это… – замолчал он, подбирая слово, – недостойно благородного воина быть в одном строю с этими мясниками. Посему, благородный дон Гуг, примите мою нижайшую просьбу и отпустите меня на лечение. Люмбаго обострилось, и никакие магические меры не помогают. Только покой и большие дозы кронарского с медом в течение нескольких недель.
По-прежнему не оборачиваясь, коннетабль протянул руку и взял свиток.
– Сдайте командование дону Гау. И можете ехать к кронарскому, к демонам Серых Пределов и вообще на все четыре стороны, – злость прорвалась ругательствами. – Вам легче, вы не прямой вассал, – последовавшее неожиданное признание было произнесено так тихо, что дон Кондор еле расслышал его. Но ничего не сказав, лишь тронул поводья коня.
Если завтра война (продолжение)
И вот снова копыта коней топчут дорогу. Лица воинов строги и напряженны, и только Олег выглядит безразлично усталым.
«Вот и пожил по-человечески, крестовину мать! Лициния и неродившийся сын… Не знаю, кто и зачем все это сотворил, но клянусь, что я до него доберусь. Когда же доберусь, то демонам в Серых Пределах станет страшно от того, что я с ним сделаю. Клянусь, все причастные еще не раз пожалеют, что у них родилась мысль о нападении», – обычно Олег не очень любил пафосные слова, но сегодня в голову приходили только они. Если не считать, конечно, самых черных и непечатных ругательств.
Колонна всадников продвигается не столь быстро, как одиночка. К тому же лошадей надо беречь, чтобы сохранить силы для боя. Поэтому до Понтеи они добрались ближе к вечеру. И очень обрадовались, увидев, что ворота закрыты, стены целы, а над ними развевается ярко-красный флаг – символ опасности.
Рано утром выросший почти до полной когорты отряд Олега неторопливо приближался к Столице. Вчерашний разгром под Понтеей еще одной группы коннахтов, небольшой, но наглой и самоуверенной, обернулся несколькими десятками добровольцев. Среди них оказались и отставные военные, и бывшие ополченцы, умеющие владеть оружием. Даже несколько купцов пришли сами и привезли с собой припасы и некоторое количество оружия.
– Удержит ли город Крысолов, боги ведают, – объяснил один из них, пройдошистый, крепкий, ростом с Олега купец Луций Сергий по прозвищу Рара Бестия (Редкозверь). – Припасы так и так уйдут безденежно, когда еще компенсацию от Казначейства дождешься. А вам они не помешают. Как и лишние мечи тоже. Вы ведь к Столице пойдете? А у меня там главная контора. Так что берите, не сомневайтесь. Выгодно и мне, и вам.
