– Ну чего тебе, дикое дитя диких степей? – поинтересовался он. – Если запор замучил, могу накапать в стаканчик. Есть у меня как раз для таких случаев…
– Не‑не‑не! – в притворном испуге замотал головой сержант. – Если что, я уж лучше сам! А то ты как капнешь! Скажи лучше, с чего ты на это сено с таким восторгом пялишься, а?
– Сено?! – горло целителя перехватило от возмущения. – Се…
– Тихо! – орк мгновенно посерьёзнел и зашипел. – Тих‑хо! Приучайся не орать по любому поводу! На корабле все свои, но так не всегда будет!
Маг вздрогнул от неожиданности и попытался прикрыть собой злосчастную крышку лючка, на которой разложил свои богатства. Затем наткнулся на насмешливый взгляд приятеля и быстро зашептал:
– Шур, ты правда не понимаешь! Знаешь, сколько эти травки стоят? Знаешь, что из них сварить можно?
– И что?
– Лекарство!
– Ну‑у‑у…
– От старости!
– То есть? Яд, что ли? – притворился непонимающим сержант.
– Да ну тебя! – неожиданно обиделся целитель. – Я серьёзно, а ты! Я их раз пять всего за свою жизнь видел! Их у нас только досточтимым братьям привозили! Стебельки поштучно выдавали! А‑а‑а! Что тебе объяснять! Вот сварю, попробуешь, помолодеешь – сам поймешь!
– Вот когда…
Разговор затянулся на полчаса, если не больше. Лиртво к своему удивлению узнал, что далеко не все обитатели мира стремятся срочно получить молодость и что не все способы лечения ран, принятые у солдат и путешественников, следует называть чепухой. Шурраг же в свою очередь получил явное удовольствие, наблюдая за реакцией лекаря на подначки, и кучу знаний – полезных и бесполезных – о правилах сбора, сушки и хранения трав, необходимости соблюдать чистоту и тому подобном.
Эта своеобразная перепалка не осталась незамеченной остальными участниками похода, и скоро команда и пассажиры корабля разделились на две неравные части. Были и ставки. Правда, хозяин не одобрял игр на деньги во время похода, но и риск при проигрыше забраться, к примеру, на рассвете на носовую фигуру и приветствовать восходящее солнце тройным петушиным криком тоже помогал бороться со скукой.
Увы, зеленошкурый, заметивший краем глаза нездоровое оживление и догадавшийся о его причине, не стал доводить спор до конца. Насмешливо пожелав целителю успехов в нелёгких трудах обнюхивания всякой растительности, орк встал и направился к корме, по дороге делая замечания тем, у кого, по его сержантскому мнению, оружие и снаряжение не находились в надлежащем порядке.
Дойдя до облюбованного начальством места, где сейчас сидел только капитан, Шурраг с тяжёлым вздохом опустился на расстеленную волчью шкуру, налил в кружку холодного ягодного отвара и залпом выпил.
– Командир, а давай, я его просто прирежу, а? – сказал он, отдышавшись.
– Хм‑м‑м? – Жерк оторвался от демонстративного созерцания проплывавших мимо берегов и с удивлением посмотрел на подчинённого.
– А то вы с хозяином скоро по ночам спать не будете, – пояснил тот. – Всё головы ломаете – засланный, не засланный… А так – не будет лекаря, не будет забот. Давай, а?
– А если серьёзно? – шутить капитан был явно не расположен.
– Серьёзно? – орк грустно оскалился. – Серьёзно – пока ты не попёрся в жрецы, был нормальным хумансом. А теперь? Чутьё потерял?
– Не потерял, – покачал головой Жерк. – Но это не то дело, где можно ошибиться.
– У тебя теперь все дела не те. Ты сейчас даже в сортир с оглядкой бегаешь. Чтобы не ошибиться.
Тяжело вздохнув, капитан огляделся по сторонам, приподнялся, посмотрел назад – всё было в полном порядке. Второй корабль, меньших размеров, уходивший по крупному притоку на север и встреченный сегодня в условленном месте, держался в сотне шагов как привязанный. Купец сейчас находился на нём и, если судить по лёгкой возне на палубе, портил жизнь своему помощнику, проверяя товар. «Лучше бы он здесь был!» – с тоской подумал Жерк. В присутствии хозяина Шурраг докладывал коротко, по‑деловому, на вопросы отвечал чётко. И вообще вёл себя как подобает старому сержанту. Сейчас же…
Орк, легко догадавшись, о чём думает старый друг, посерьёзнел:
– Ладно, слушай. Во‑первых, парень совсем не жадный. И про подарок рассказал, и даже попробовать предложил…
