– Вот такие вот дела, Хас, – закончил Гримгирд. – Никто же не думал, что старика убить могут. Вот и… – развёл он руками. – А тут выходит, что не всё так уж и плохо. Да и вам с женой хорошо: есть‑то что‑то надо, а одной охотой не проживёшь. А господин твой, не в обиду будь сказано, он по‑своему судит, по‑мертвецки.
Оборотень пожал плечами:
– Грим, трав нету. Нисси, конечно, что‑то собрать успеет, но мало. Да и не для всех сейчас сезон. Осень же. И где искать? Я кроме вашего села да того пастбища нигде не был.
Здоровяк опять задумался. Воин не про все трудности ему сказал: женщину нужно было ещё и охранять, если пойдёт куда. Малец опять же. А Хаса он успел позвать с урожаем помочь, и тот уже почти согласился. А мертвеца просить – это уже верхом наглости будет. А… Рановато радоваться оказалось. Хотя…
– Хас, а давай, твои у нас поживут немного? У меня в саду растёт что‑то, у соседа, за садами – выгоны, покосы, там поискать можно. И пастухи там, если что – присмотрят, подскажут. А? Что‑то всяко найдётся, а чего не хватит, так у Гельда наверняка припрятано. Купим, если что. Или сменяем.
Оборотень с сомнением оглянулся на башню, потом посмотрел на собеседника:
– Ты знаешь, что может пригодиться моему господину?
– Ну‑у‑у, – протянул великан, – что‑нибудь. А если у нас нет, у купцов спросить можно будет.
– У купцов?
– Два раза в год к нам караваны приходят, – принялся объяснять Гримгирд. – Осенью по заморозкам и весной, когда снег сойдёт и земля просохнет. Так что шкуры те вы лучше приберегите, волчьи которые, – предупредил Садовод, – и клыки с когтями. Да и корешки, что я недавно Гельду занёс. Их хорошо берут.
– Господин сам решит.
– А ты подскажи. Видишь же, что… – Грим, не закончив, замолчал.
– Скажи, – так и не дождавшись продолжения, спросил вдруг Хассрат, – а почему ты помогаешь?
* * *
На этот раз встреча проходила в одном из старинных домов столицы одного из королевств, перешедших под руку Справедливого. Не слишком просторная комната, в которой кроме шести массивных кресел, стоящих у стен, никакой другой мебели не было, скудно освещалась несколькими масляными светильниками. Желтоватый свет изредка колеблющихся язычков пламени выхватывал из темноты шесть закутанных в плащи сидящих фигур со скрытыми надвинутыми капюшонами лицами. Впрочем, такая таинственность была больше данью традиции, чем необходимостью: присутствующие прекрасно знали друг друга не один десяток лет и уже довольно долгое время являлись союзниками в борьбе за власть.
Нет, друзьями собравшиеся не были, и в другой ситуации любой из них с большим удовольствием спровадил остальных к престолу придуманного их предшественниками бога. Но – именно что в другой. Потом. Когда‑нибудь. Если не удастся договориться. А пока… Пока двое из них спорили, остальные же внимательно слушали, изредка вставляя отдельные слова или короткие фразы.
– Так, значит, подсыпать провинившимся яда и на их место никого не избирать… Каков наглец!
– Полноте, досточтимый! Лет пятьдесят…
– Сорок шесть.
– Благодарю. Так вот, сорок шесть лет назад так и было. Правда, я не думал, что это выплывет.
– Вы так говорите, досточтимый, как будто согласны с этим ублюдком!
– А вы? Вы можете предложить что‑то иное?
– Мнэ‑э‑э…
– Вот именно. Сейчас, досточтимые, когда магов с нами нет…
– По вине этого предателя!
– Вы о ком? Об этом придурке Кирсте, надеюсь?
– …
– И не надо так возмущённо пыхтеть, досточтимый! Кем бы мы ни считали Римзо, в этом кризисе виноват не он. Более того, прошу обратить внимание, досточтимые, что предпринятые им действия наносят Храму минимальный ущерб. В подобной ситуации любому из нас пришлось бы действовать достаточно резко. Значительно резче, я бы сказал.
– Однако, досточтимый, вы и сравнили! Кто мы – и кто этот выскочка?!
– А в чём разница? Этот, как вы сказали, выскочка держит нас за яйца. И не пузырьками с кровью, не думайте. Скажите лучше, сколько мы протянем без всяких этих зелий, эликсиров, заклинаний, а? Вам, например, уже девяносто четыре, а из вашей спальни по ночам… Н‑да.
– Из вашей, досточтимый, между прочим, тоже!
