Фуражиров Фонтена обнаружить не удалось. То ли его корпус шел налегке, то ли обоз следовал другой дорогой. С поисками на месте побоища, устроенного кавалеристами Фонтена, дела обстояли лучше. Зрелище было не для слабонервных, но привыкшие к боям ветераны обошли все поле, выискивая уцелевшие мешки с провизией. Набралось ее не так много – промчавшийся по полю табун лошадей все перемешал. Что касается трофейного оружия, его было достаточно. Ятаганы тяжелы, но это не тот груз, которым следует пренебрегать даже при коротком марше.
Отдохнув пару часов и перекусив тем, что удалось собрать, люди не спеша двинулись по следам кавалерии. Среди того, чем удалось разжиться у мапри, оказались отличные фляги для воды – неплохая находка. Фляги были круглыми, сделанными из чего-то вроде тыквы, емкостью литра на два. Великоваты, но по сравнению с бочонками для воды, которые постоянно приходилось таскать с собой, – гораздо легче. Саша себе тоже такую взял, пристроив ее на кожаном ремне, который закрепил наподобие перевязи.
– Что стоило генералу Фонтену оставить нам пару лошадей? – ворчал Кушен. – Сейчас мы везли бы раненых на телегах, а не несли на носилках.
– Ага, а сам генерал догонял бы свой отряд пешком.
– Я не предлагал Фонтену отдать своего коня, – возразил Кушен.
– Ты видел в коннице генерала хотя бы одну телегу? – вмешался в разговор Александр.
Парень неуверенно пожал плечами.
– Ох уж эти бывшие посыльные, – пробурчал Бонкр, – ему мало того, что его спасли от смерти, так теперь телегу подавай. Ты бы еще карету потребовал.
Волна смеха побежала вдоль колонны. Усталые, измученные люди нашли маленький повод для улыбки и были этому рады.
– Я хотел, как лучше, – попытался оправдаться Кушен, что только прибавило смеха.
Много ли человеку надо? Опасность, недавно кажущаяся неминуемой, прошла стороной; удалось пообедать; почти все пока здоровы. Вот оно – немудреное счастье пехотинца.
На ночь расположились рядом с одним из перелесков – это позволило развести костры. Опасность наткнуться на случайный отряд мапри по-прежнему оставалась, хотя вероятность встречи с дикарями теперь уменьшилась. Кавалерия Фонтена заняла дорогу из Номингема в Тронк, став преградой между клыкастыми воинами и отрядом пехотинцев, временно командовать которым пришлось Арту. Тем не менее костры развели так, чтобы перелесок скрывал их со стороны дороги, – предосторожность лишней не будет.
– С таким снабжением можно ноги протянуть, – ворчал Лодик. – Где фуражиры? Где кухня?
Саша вскинул на друга взгляд.
– Есть такой обычай: кто первым заговорил о еде – тому и быть поваром.
– Поваром? – ужаснулся Лодик. – Я совсем не умею готовить!
– Ладно, не будешь поваром, будешь главным по снабжению. Тебе заботиться о том, чтобы фуражиры были на месте и кухня работала. Если, конечно, ты не собираешься покинуть нас сразу, как только мы придем в крепость.
Лодик вздохнул:
– Если ты не против, я пока побуду с отрядом. Некуда мне идти.
– Что, совсем никого нет?
– Дом разрушен. Что касается родственников… – Лодик замолчал, задумчиво глядя на огонь. – Есть где-то сестра, но я не знаю, как ее найти. В столице есть двоюродный дядька, совсем старый. Вряд ли он будет рад меня видеть.
– Как знаешь. Оставайся с нами, я буду только «за».
Лодик кивнул и печально отвернулся. Видимо, воспоминания о семье были непростыми. Саша не стал выведывать подробности. Захочет – сам расскажет. Лезть с расспросами – только бередить старые раны друга.
Утром отряд тронулся в путь. Настроение у людей было совсем другим, чем пару дней назад. Так что же изменилось? Появилась определенность. Сведения об осаде крепостей были нерадостными, но кавалерия генерала Фонтена внушала оптимизм.
– Эр Олд, – обратился Саша к десятнику.
– Слушаю, эр Арт.
– Ты бывал в крепости. Какая местность вокруг Тронка?
– Тронк стоит от леса километрах в трех. Между лесом и крепостью есть большой овраг. С другой стороны километров на десять на юго-восток тянется лощина. В остальном там гладкое поле. Кроме дороги на Номингем от крепости отходит дорога, ведущая в северо-восточные провинции королевства.
