— Черта с два! — крикнул Бойл. — Они хотят взять Маргарет в заложницы.
— Хакхлийцы не берут «заложников», — взревел Чин Текки–то. — Это вы взяли в плен наших сородичей! Мы — хакхлийцы, мы не воинственные безумцы, обожающие кровопролитие, как земляне!
— Мы не безумцы! И не обожаем кровопролитие, — начал Бойл, но в разговор решил вступить Лизандр.
— Бойл, — сказал он, — а вы рассказали Чин Текки–то о том, что вы, милые мирные люди, сделали с Полли?
Бойл запнулся. Он подумал, посмотрел на стоявших рядом хакхлийцев, потом пробормотал:
— С ней все в порядке.
— Нет, — поправил его Лизандр. — Не все. Вы просто представить не в состоянии, Бойл, что вы натворили.
С верхней половинки экрана загрохотал Чин Текки–то:
— Если вы, земные созданья, осмелились причинить вред хакхлийке…
— Заткнитесь, пожалуйста, — сказал Лизандр добродушно,
— Ипполита поправится, хотя сейчас она в тяжелом состоянии. Кстати, вы все тоже заткнитесь. Сейчас я расскажу, что вы все будете делать. Во–первых… О, черт!
Хор рассерженных голосов превратился в сущую какофонию. Лизандр выключил звук.
— Вот так, — сказал он, наслаждаясь приятной тишиной. — Вы меня слышите, а я вас — нет. Поэтому не тратьте зря силы. Итак, я обдумал ситуацию. Вы, хакхлийцы, не получите ни кусочка земной территории, потому что люди этого не хотят. Вы, земляне, не сможете изгнать хакхлийцев из солнечной системы, потому что они не могут ее покинуть, даже если бы очень хотели. Не могут этого себе позволить. Итак, решение проблемы становится очевидным. Вы должны прийти к компромиссу.
Он откинулся на спинку кресла, кивнул с серьезным видом, разглядывая лица на экране. По крайней мере, они все его слушали, хотя, судя по выражению лиц людей и по жестам хакхлийцев, щелкавших большими пальцами, они все еще далеко не успокоились.
— Но как найти решение, выгодное для всех? — осторожно спросила из–за его спины Маргарет.
— Я вижу только один способ, — сказал Лизандр. — Отдайте хакхлийцам другую планету. Марс. — Он повернулся и с довольным видом посмотрел на Маргарет. — Видишь как просто?
Маргарет встала и пересела к нему. Сэнди подвинулся, давая ей место. Он безмятежно взирал на нее.
— Ты серьезно?
Он кивнул. Но на Марсе невозможно жить!
— Хакхлийцы смогут, — сказал он больше для микрофона, чем для Маргарет. — Вся проблема в энергии. Энергию с большого корабля хакхлийцы смогут передавать вниз, на поверхность. Они выведут корабль на постоянную орбиту вокруг Марса и начнут колонизацию.
— Но… если они не согласятся?
— Должны мы начать доверять друг другу раньше или позже? — с серьезным видом спросил Сэнди. — Кроме того, мы будем обмениваться наблюдателями. Пусть пара сотен землян отправится к Марсу на борту основного корабля. Они станут вроде «послов». А несколько сотен хакхлийцев с той же целью останутся на Земле. Поэтому, если одна из сторон начнет хитрить, «послы» сразу об этом предупредят своих. Нет, — он покрутил головой. — Честное слово, я все продумал. Должно получиться. Конечно, понадобится время. Лет пятьдесят или больше. Через пятьдесят лет Марс станет обитаемой планетой, а Земля — снова чистой. И с каждым годом жить будет становиться все лучше и лучше, а не наоборот.
Он наклонился к Маргарет, быстро поцеловал и снова повернулся к экранам.
— Итак, — вздохнул он, включая звук, — посмотрим, что скажут нам наши друзья.
Первым пришел в себя Чин Текки–то.
— Джон Уильям Вашингтон, — воскликнул он сердито.
— Кто ты такой, чтобы давать приказы Главным Вышестоящим? Они никогда не уступят грубой силе! Ты требуешь, чтобы мы проглотили собственную слюну!
— Такие решения принимаются людьми повыше, Лизандр, — фыркнул Гамильтон Бойл. — Забудь. Хакхлийцы доказали уже, что им нельзя доверять!
— Это земляне солгали! — возмутился Чин Текки–то.
— Прекратите, — устало попросил Лизандр. — А для чего существуют дипломаты, послы, консулы? К тому же обе стороны, нет сомнений, лгали и обманывали друг друга. — Он кивнул с рассудительным видом. — Вы оба — большие специалисты в этой области. Вы столько раз мне лгали, что я больше не верю ни единому вашему слову.
