просто–напросто поедая эти вредные вещества, после чего малюток удаляли и уничтожали вместе с вредными веществами. В результате: чистая вода и чистая почва.
Когда Сэнди, поначалу взволнованный тем, что увидел старого товарища, немного успокоился, предмет лекции показался ему скучным. Все это он уже давным–давно слышал во время тренировок и практических занятий с когортой. Его поразило другое — даже земляне к выступлению Основы были равнодушны, по крайней мере, в комнате кроме Сэнди не было никого. Наконец он махнул рукой и отправился обратно в приемный покой, где все по–прежнему смотрели комедию.
Но девчушка с картонным стаканчиком жареной кукурузы поджидала его.
— Я знаю, вы — человек из космоса, — с видом победительницы объявила она, махнула ручонкой в сторону двери.
— Вас ищет вот та противная жаба!
…Разумеется, навстречу ему, подпрыгивая на ходу, с гордым видом вышагивала Полли. Ее сопровождал дежурный в форме. Вид у Полли был как всегда сердитый.
И наверное, даже немного неприятнее обычного, потому что близилось время «молока с печеньем» перед сном, а в больнице Полли наверняка питаться не пожелает.
— Как ты мог сотворить подобную глупость, Лизандр? — набросилась она грубо на Сэнди, она говорила на хакхлийском, чтобы окружающие люди ничего не могли понять.
— Ты опять попал в неприятности, и мне пришлось мчаться в это больничное заведение.
— У меня все в порядке, — сказал Лизандр, горячо надеясь, что так и есть на самом деле. — Со мной ничего не случилось. Маргарет, она… заболела.
С несчастным видом проговорил он.
— Заболела? От чего? Мне сказали, что ты вынудил женщину опуститься под воду, где невозможно жить людям, потому что они дышат воздухом. Ты поступил неправильно, совершенно неверно! Зачем ты так сделал?
— Я вовсе не заставлял Маргарет! И даже идея не моя!
— А чья? — Ее? — Если да, то зачем?
— Чтобы мы могли поговорить в таком месте, где нас не смогут подслушать. Маргарет мне кое–что рассказала. Теперь я знаю — вы лгали мне, вы обманывали меня всю жизнь!
Полли совсем не обиделась, услышав слова Сэнди. Наоборот, вид у нее был заинтересованный.
— А что она тебе рассказала? — с любопытством спросила хакхлийка.
— Почему ты так считаешь?
— Потому что рассказ о моей маме — неправда целиком и полностью. Она не была американкой! В полете находился только один земной корабль — русский!
Полли ехидно чихнула.
— И тебя волнует такая мелочь, совершенно незначительная? Что бы изменилось? Русские, американцы, китайцы — все они земные люди, правильно?
— Изменилось бы… — Сэнди прикусил язык.
Его только что осенила идея: не стоит выдавать себя, пусть хакхлийцы не догадываются, что он знает и как много он знает. Сэнди получит тактическое преимущество. Он решил не упоминать о том, что оба русских космонавта были мужского пола, и вместо этого сказал в завершение:
— Вы не сказали мне правду, вы обманули меня — вот в чем разница.
Она презрительно посмотрела на Сэнди.
— Я?
— Да, вы все. Все хакхлийцы! Моя когорта, и все остальные, до Главных Вышестоящих — все меня обманывали!
— Милый Лизандр! — язвительно сказала Полли. — Слышишь ли ты собственные слова? Как может лгать Главный Вышестоящий? Нелепая идея! Логическая несообразность! Все, что говорят Главные Вышестоящие, — истинно. Если они скажут, что данный хухик — вовсе не хухик, а хакхлиец степени «то», значит, так и есть. Иначе Главные Вышестоящие этого не станут говорить. — Она широко зевнула и объявила:
— Бесполезный разговор. Поговорим о твоих действиях, они никуда не годятся. Почему ты не слушаешь лекцию Основы на тему обеззараживания почвы?
— Ты тоже не слушаешь. Лекция еще не закончилась.
— Но мне известно все, что он скажет, а тебе — нет.
Лизандр равнодушно пожал плечами.
— Я немного послушал — по–моему, совсем не интересно.
— Тебе ли судить? — укоризненно зашипела Полли.
— С другой стороны, у землян она тоже не вызывает интереса, — добавила она почти грустно.
— Не понимаю землян. Знаешь, почти никто не удосужился поговорить со мной с проекте катапульты. Словно они не оценили еще великого подарка, преподнесенного хакхлийцами.
