Когда на следующее утро когорта собралась на работу, все почувствовали два быстрых возмущения ориентации, похожих на слабые подземные толчки, корабль выходил на орбиту вокруг Земли, и навигаторы вносили курсовые поправки. Значит, конец перелета близок. Все взволнованно обсуждали новость, все, кроме Сэнди.
Когда к ним вперевалку приблизился наставник Чин Текки–то, он поинтересовался, бросив взгляд на Сэнди:
— Что с ним случилось?
Когорта сразу поняла, о чем речь, потому что все уже успели обратить внимание на грустящего Сэнди.
— Это из–за Май Тары, — с готовностью объяснил Оби. — Ей предстоит медосмотр.
— Сэнди жалеет, что Май Тару ликвидируют, — добавила Елена.
А Полли злорадно заключила:
— Он любит Май Тару больше всех нас и хочет, чтобы она жила дальше.
Чин Текки–то покачал высунутым языком, осуждая Сэнди.
— Любить друг друга — это хорошо, — сказал он ему, — Тара–ток стареет. Ей давно исполнилось восемнадцать двенадцаток на двенадцать двенадцаток, (в земном исчислении срок составил бы пятьдесят лет или около того) — поэтому каждые двенадцать двенадцаток она проходит осмотр. Его все проходят, Лизандр, таково правило.
— Знаю, — буркнул Сэнди.
— Вполне возможно, что она пройдет осмотр, — заметил Чин Текки–то. — Я сам благополучно прошел пять окончательных медосмотров. Многие выдержали восемь или даже девять, например, Главные Вышестоящие.
— Главные Вышестоящие всегда проходят, — вставила Таня.
— Не всегда, а, как правило, — исправил Чин Текки–то, — ведь они Главные Вышестоящие, в конце концов.
— Май Тара не надеется пройти осмотр, — сказал Сэнди. — Я сразу заметил, что она не надеется.
Наставник склонил голову.
— Тогда тема исчерпана, не правда ли? И нет причин грустить. Раньше или позже это с каждым происходит, иначе корабль переполнился бы, и погибли бы все. Старые и слабые вынуждены уходить, освобождая место новой жизни, ведь криогенные хранилища полны.
— И если бы из хранилищ не доставали замороженные яйца, никто из нас не появился бы на свет, — тоном командира объявила Полли.
— Ты плохо соображаешь, Сэнди.
— Он хорошо соображает, Полли, — упрекнул ее наставник. — Лизандр — вполне разумное существо, пусть он и не хакхлиец. И он знает, что в морозильниках хранится много, очень много яиц Май Тары, и раньше или позже, некоторым позволят проклюнуться, и Май Тара будет снова жить в своих потомках. Ему известно, что таково решение Главных Вышестоящих, а их решения не обсуждаются. Ты согласен, Лизандр? Ты ведь не сомневаешься в мудрости принятых Главными Вышестоящими решений?
— Нет–нет! — ошарашенно запротестовал Лизандр, — не сомневаюсь, ни в коем случае, просто… — Он закусил губу. — Для некоторых можно сделать исключения.
Для тех, кто особо ценен, как Май Тара.
— Но, это решать Главным Вышестоящим, верно? — мягко сказал наставник.
Сэнди смущенно пожал плечами. Он устал спорить, потому что спор продолжался все утро, с момента пробуждения.
— Мы опоздаем на работу, — сказал он, уходя от ответа.
Чин Текки–то не возражал против того, чтобы сменить тему.
— Кстати, — сказал он, — поэтому я этим утром здесь. Чем вы сегодня занимаетесь?
— Ухаживаем за хухиками, — почтительно сказал Основа. — У хухиков появились детеныши.
— Верно, — задумчиво сказал наставник. — Что ж, пастуху придется обойтись меньшим числом помощников. У меня для вас новые указания Главных Вышестоящих.
Вся когорта с интересом слегка приподнялась на мощных задних конечностях. Наставник ласково смотрел на них.
— Как вам известно, пик сексуальной активности Оби пришелся на вчерашнюю встречу с Главными Вышестоящими, и встреча была прервана.
— Это нам хорошо известно, — язвительно сказала Полли, бросив в сторону Оби свирепый взгляд.
— Главные Вышестоящие пришли к выводу, что подобное происшествие, случись оно во время вашей земной миссии, могло бы саму миссию подвергнуть определенному риску. Допустим, в разгар каких–нибудь важных переговоров то же самое произойдет с Основой или Деметрием?
— Чин Текки–то! — изумленно воскликнула Полли. — Неужели мальчикам дадут лекарство, и сексуальная фаза у них не начнется?
