– Что вам нужно? Кто вы? Зачем вы здесь?
Ребятишки переглянулись. Ноис сжался на своей циновке, делаясь еще меньше.
Селет первым догадался поднять голову.
– Смотрите!
Наверху каменного столба был виден блестящий шар.
– Вы мешаете церемонии. Уходите! Боги отвернутся от вас!
– Богов нет, – сказал Денис, обходя столб.
– Я бог! – раздался голос, и удар грома заставил всех вздрогнуть. На небе не было ни тучки.
– Это вон та штука говорит, – сказал Селет, указывая на шар. – Он может генерировать любые звуки.
– Вы прибыли издалека? – Тут же спросила «эта штука».
Трей подошла к Ноису. Пусть Денис с Селетом разговаривают с… непонятно с кем, у нее есть дела поважнее!
Голова Ноиса в металлическое кольцо не проходила. Никак. И цепь прочная, к столбу крепиться за большое кольцо. Нет, бесполезно. Трей пошла посмотреть, на то место, куда показывал мальчик. Там была яма, а рядом невысокий каменный столб, к которому привязано несколько веревок и большая плетеная корзина. Трей осторожно заглянула в яму. Это был самый глубокий колодец, какой только можно было себе представить. Она, содрогаясь в душе, все заглядывала в бездну черноты, когда услышала возмущенный крик:
– Что ты делаешь? Убери, убери от меня руки, ты, мерзкий мальчишка! Убирайся!
Трей обернулась. Денис стоял рядом с Ноисом, уцепившись за столб руками, а Селет вскарабкался ему на плечи и намеревался взять в руки шар, что был на вершине столба. А что если Одис… это он? – подумала Трей.
– Стойте! – закричала она. Денис оглянулся. Селет, пытаясь удержать равновесие, взмахнул руками и попал как раз по шару. Трей увидела, как он взлетел в воздух, описал небольшую кривую, издав при этом истеричный крик, и упал на мощеную камнем площадку, рассыпавшись на несколько частей. Крик прекратился.
Селет спрыгнул на землю.
– Эх ты, – пихнул илльфи Денис, – смотри, что ты наделал, дурак!
– Это ты дернулся, – ответил Селет, – сам дурак!
Они обернулись к Трей.
– Ты зачем кричала?! – спросили они оба.
– Боги накажут вас, – сказал Ноис. – Вы убили Одиса.
– Богов нет! – крикнул Денис. – Это выдумки!
Ноис закрыл лицо руками.
– Наверное его можно починить? Селет наклонился и взял самый большой кусок. Шар не разбился на осколки, как показалось Трей. Он распался на пять неравных сегментов. Трей взяла другую часть.
– Не трогайте его! – Ноис смотрел на них с мукой на лице. – Что вы делаете?
Весь день он мечтал, что придет кто-нибудь, снимет с него цепь и уведет далеко, далеко от этого места. Да, дедушка долго объяснял ему: то, что с ним должно случиться – очень важно и полезно для всех остальных. Что Одис долго думал, кого выбрать – целый год! и выбрал именно его, Ноиса. Говорил и словами и мысленно. Долго убеждал. Ноис поверил и даже заснул, когда ушел дед. А утром он встал и попытался добраться до края площадки, но цепь остановила его. Там была аска – мягкая зеленая трава с мелкими сиреневыми цветами. Ему хотелось зарыться пальцами в упругие стебельки, сорвать цветы, сунуть их в рот, ощутить на языке острый вкус. Но он понял, что для него больше не будет аски, он никогда не коснется ее руками. И ничего другого не будет – ни озера, ни игр, ни танцев Сиаа, ни солнца. Оно светило для него последний день. Он плакал, звал деда, звал Сиаа, но никто не отвечал. А потом… Потом с ним заговорил Одис. Он сказал что там, у других богов, куда его заберут – все будет здорово – и озеро намного красивее, и аска – большая, в его рост, и много новых друзей и даже новая сестра. Ноис не знал, хотел ли он новую сестру, но если все будет так, как говорит Одис – то он согласен быть жертвой.
А сейчас Одис разбит! А его друзья, о которых он вспоминал ночь и все утро – смотрят на обломки с удивлением. Боги разгневались и на него, и на Одиса, и позволили этим чужакам, (а они чужаки, чужаки, дедушка говорил, что чужаки), сделать это! Одис ошибся, он выбрал плохую жертву, и теперь всем остальным в деревне будет плохо. И многие погибнут, заболеют, утонут в озере. Потому что он, Ноис, весь день мечтал, чтобы кто-нибудь пришел и спас его. Мечтал и звал. Дед не ответил. И Сиаа. Ответил вот этот его новый друг, с острыми ушами. Он пришел сам и привел своих друзей, и ту девочку с чудными голубыми глазами, что так ласково смотрела на него… Но его друг и погубил Одиса! А сейчас они держат его в руках, прикасаются к нему. Никто не должен касаться бога! Только жрец… А он ничего, ничего не может сделать!
