– Он ушел домой. В лагерь. Сказал, что тут слишком много людей.
– А ты что тут делаешь? – спросил Денис.
– Работаю, – ответил Ноис, – не видел, что ли? Сейчас Сиаа будет танцевать. А я играть.
– Сиаа? – переспросила Трей.
– Ага. Это моя сестра. Вон там.
Они обернулись в сторону помоста. Девушка стояла рядом с доктором и Ириной и о чем-то с ними разговаривала.
– Это и есть ваш праздник выбора? – спросил Денис.
«Выбора? – Трей вздрогнула: «не ошибись с выбором…» прозвучал в ее голове голос старой гадалки. Это ерунда – тут же повторила она себе слова доктора. Ерунда и больше ничего».
– … в праздник много можно заработать, а главное будет вечером. Вы останетесь?
Трей так задумалась, что пропустила половину разговора.
– А что тут будет вечером? – спросил Денис. Он уже порядком устал и не отказался бы вернуться в лагерь.
– Нельзя про это, – Ноис покачал головой. – Пока не кончится – нельзя говорить.
– А завтра ты придешь? – спросила Трей.
Мальчик взглянул на нее с какой-то робостью в глазах.
– Завтра будет завтра, – ответил он. – Нельзя об этом. До выбора.
– Эй, Ноис! Ты где? – раздался звонкий голос.
– Я пойду. Сиаа быстро косы надерет, если что не так.
Ноис вскарабкался обратно на помост, подбежал к барабану. Девушка вышла в центр и украшения в ее волосах запели снова.
– Эй, команда, как настроение? – спросил доктор. – Идем в лагерь?
– Идем! – подхватил Денис. Интересно, что скажет Селет про его новый нож?
– А что будет вечером? – спросила Трей. – Этот мальчик говорил про какой-то выбор? Но он ничего не рассказал. Почему?
Доктор и Ирина переглянулись.
– Это одна из их традиций. Ежегодно проводиться некая церемония отбора. Мы сами еще не знаем, что это. Но не думаю, что это будет интересно.
– А вы пойдете на нее?
– Обязательно. Это же моя работа.
– А можно я с вами? – спросила Трей.
– Если хочешь, – Ирина взглянула на Ленси. – Но если тебе станет скучно, чур, не ныть!
Глава 3. Церемония
К ночному походу Трей приготовилась основательно. Обязательно нужна теплая одежда. Ночи здесь холодные. Это она помнила еще по стоянке адалов. Где они, интересно? Селет говорил, что их отпустили, и они вернулись на прежнее место. А куда же еще? Трей задумалась. Хотелось ли ей встретиться с Арисом и Литек? С Арисом-то уж нет! Да и с Литек тоже. Вдруг они улучат минутку и утащат ее от землян? Нет, ни за какие коврижки она не согласиться вернуться ни к адалам, ни на Орион! Дверь качнулась – это вошел Селет. Он сел на свою кровать и стал наблюдать за сборами Трей. Трей одела на руку универсальный переводчик. Что же это за церемония такая?
– Я бы не ходил, – вдруг сказал Селет.
Трей стремительно обернулась к нему.
– Почему?
– Это плохой праздник.
– Откуда ты знаешь? Ноис сказал?
– Нет.
– Тогда откуда?
Селет запустил пальцы в свои волосы.
– Он боится. Они все боятся.
– Кто? Туземцы? – воскликнула Трей изумленно. – Ты что! Они же плясали весь день! И торговали! Было весело!
– Ага, - сказал Селет, – но это неважно. Я не знаю, что они там выбирают, но они боятся вечера.
Трей села на свою кровать.
– А я хочу посмотреть!
Особенно ей хотелось узнать – правду ли сказала гадалка? Посоветоваться с Денисом? Но он на берегу играет в мяч со взрослыми.
– Ты готова? – в палатку заглянула Ирина. – Через пять минут выходим!
Трей вскочила на ноги. Оглянулась на Селета.
– Ты иди, – сказал он. – Раз хочешь.
Он катал в руках подаренный Денисом деревянный шар. Разбирать и собирать его Селет научился минут за десять.
– Я тебе все расскажу потом, – пообещала Трей. Но спустя секунду подумала, что все новости Селет узнает от Ноиса. Своим особенным способом. Так что ее пересказ будет без надобности. Ну и подумаешь, она Денису расскажет. Трей решительно распахнула дверь палатки.
Когда Ирина и Трей вышли из лагеря – смеркалось, но тропинка была еще видна.
Трей хотелось поговорить с девушкой.
– Почему туземцы не рассказывают о своем празднике? – спросила она.
– Я не знаю, – ответила Ирина. – Возможно это такая традиция.
– А вы не боитесь?
– Боюсь? Чего?
– Ну, вот так идти одной.
– А я не одна, – рассмеялась Ирина. – Я с тобой. Ты же не боишься?
