***
- Я не могу принимать от тебя подарки. Ну, такие подарки, - колье стоит раза в полтора больше, чем годовой оклад Джастины Фиц-Джеральд, наблюдателя Мирового Совета Управления. - Франческо, я сказала - нет! Нет, понимаешь? No, nein, non, neen... Мне не с чем его надевать, о Господи, я не то хотела сказать!
- Ах, тебя непременно уволят... с позором!
- И ты будешь несказанно рад, да? Ты думаешь, мне не пришлют замену? Какую-нибудь старую мегеру с двумя парами вставных зубов, вот тогда ты оценишь...
- Бедная, маленькая, безработная Джастина! Я найду для тебя какую-нибудь вакансию...
- Менеджера по уборке подсобных помещений?
- Ну что ты, моя прелесть, какой из тебя менеджер? Не уверен, что ты выдержишь испытательный срок на должности простой уборщицы... - смех обрывается, всегда резко, не предугадаешь. - Джастина, ты все равно не сможешь остаться здесь на третий срок.
- Получу назначение в Африку, - пожимает плечами женщина.
- Я не хочу, чтобы ты уезжала.
Ну да, думает Джастина, кто же еще будет слушать твои стенания, хотя будут, конечно, на эту вакансию сразу найдется сотня претенденток, а, учитывая, что тебе нужно гораздо меньше, чем может показаться с первого взгляда, конкурс пройдет любая мало-мальски смазливая девчонка, достаточно толковая, чтобы не давать тебе советов, и помогать исключительно морально. Она тебя за муки полюбит, а ты ее - за состраданье к ним.
- Но я действительно не останусь на третий срок. Это запрещено, ты же знаешь.
- Поедем к морю?
- К морю, к морю, там чайки печальные плачут... - напевает Джастина. - Нет. У меня много работы. Между прочим, часть ее - это твой отчет.
- По базе Эскалеры? Плюнь... там все будет чисто. Как всегда.
- Я знаю, что там будет чисто. А ты знаешь, что я должна изучить и завизировать все материалы в течение суток. Это моя работа! - Джастина не любит повышать голос, но порой у нее не хватает терпения.
- Твоя работа, - обманное движение руки, подножка, женщина плашмя падает на кровать, - здесь. А это - твое баловство.
- Мне не смешно. Мы разговариваем, как в низкопробном фильме. Интересно, здесь стоят камеры?
- Конечно. Наши.
- Представь, что стоит чужая. Тебе не стыдно плести подобную ерунду?
- Нисколько, - смеется Франческо. - Ни капли. Мне вообще не бывает стыдно. Никогда.
- Заметно.
- Это говорит мне обнаженная леди, подозревающая, что здесь могут быть чужие камеры?!
- Я... не вполне обнаженная, - шею и ключицы безумное сооружение из белого золота с изумрудами почти закрывает. - Франческо, нам нужно кое-что обсудить. Доклад для Совета.
- Это же, кажется, твоя драгоценнейшая работа?
- Мне кажется, что это в твоих интересах...
- Нет, - Сфорца рывком садится, запускает пальцы в волосы. - Нет, нет и нет. Это в моих интересах. Поэтому я никак не буду влиять на решения Совета. Никак.
- Твою же мать! - Джастина не садится, она вскакивает с постели. - Ты дурнее этого своего семнадцатилетнего покушенца! Ты... проклятый романтик! Включи мозги! Если Совет завтра отменит лицензии и примет план прямой оккупации, ты вылетишь отсюда, сверкая пятками!!!
- Не кричи, пожалуйста, - морщится Франческо. - Всему есть пределы, да? Моему цинизму - тоже. Влиять на решения Совета я собираюсь только совершенно законными методами. Вот в ежеквартальном отчете я напишу все, что считаю нужным. Я, глава "Сфорца C.B.", владелец лицензии. Так и только так.
- Ты что, считаешь, что тебя транслируют прямиком на первый канал? Ночное шоу "В спальне со Сфорца"?
- Выходи за меня замуж.
- Ч-что? - Джастина подпирает указательным пальцем челюсть. Ей послышалось?
- Выходи за меня замуж. Проблемы со слухом? Нужна консультация доктора? - издевательская улыбочка, и взгляда за челкой не разобрать.
- Не шути так, я же и согласиться могу...
- Вообще-то, на это я и рассчитываю, да?
- Франческо, такими вещами не шутят!
- Так я и не шучу.
- Но почему я?
- Не знаю, - пожимает плечами Сфорца. - Может быть, потому, что ты никогда на это не напрашивалась?..
- И это вместо признания в любви?!
- Э-ээ... - о боги, он умеет краснеть?! Нет, не умеет, пятнами по бледной коже - это не слишком изящно, лучше не стоит. - Ты бы мне поверила? Нет, знаешь, это все-таки слишком. Не могу себе представить, как говорю нечто подобное... это не мой стиль, в конце концов, ну и вообще...
