Прошедшая ночь была просто великолепной. После того, как Итан почти силой овладел ею, он смягчился и они снова занялись любовью. Сколько же нежности было в этом сильном и мужественном человеке! Может быть, благодаря своей индейской крови он с таким благоговением относился к женщине. Элли представила, какую боль причинила ему тогда в Гатри. Семья для него всегда была всем, в то время как для нее, в силу сложившихся обстоятельств, тогда не значила абсолютно ничего. Особенно после того, как выяснилось, что брак с индейцем не решит ее проблем…
Элли увидела, что Итан вышел из коптильни и направляется к ней.
— Когда наступят холода, мы сможем развешивать мясо на деревьях и замораживать его, — сказал он.
— Ты сегодня опять пойдешь на охоту? — спросила Элли, поднимаясь от костра.
— Нет. Сегодня я хочу немного покопать.
— В пещере? Но я сама могу этим заняться. Ты же говорил, что тебе нужно…
— Нет, не в пещере. — Итан наклонился и поцеловал Элли в щеку. — Я решил прокопать тоннель от уборной до того места, где дом упирается в гору, и сделать из чего еще один выход прямо в этот тоннель.
Элли нахмурилась:
— Зачем это нужно?
Итан как-то странно улыбнулся, и это насторожило ее.
— Ну, знаешь, на это есть много причин, — с напускной легкостью начал он. — Во-первых, зимой нам будет очень холодно ходить в уборную через переднюю дверь, особенно по ночам, не говоря уже о том, что нам придется добираться до нес по колено в снегу. Во-вторых, я подумал о нашей безопасности. Что если вдруг эта ветхая лачуга вдруг возьмет и загорится? Если передняя стенка окажется в огне, мы не сможем из нее выбраться, а так у нас будет еще один выход. Не беспокойся, — Итан весело подмигнул, — грунт тут мягкий. Мне придется прокопать всего каких-нибудь пятнадцать — двадцать футов. На это уйдет пара дней, не больше. Потом я займусь дровами.
Итан повернулся и направился к ручью за лопатой.
Оставшись одна, Элли попыталась разобраться: что-то в его словах настораживало ее. Почему все-таки у него вдруг возникла идея вырыть этот тоннель? И хотя его объяснения были вполне логичными, внутренний голос подсказывал ей, что причина вовсе не в этом и он что-то не договаривает. Может, если она скажет ему о своей беременности, он оставит эту затею. Она пожала плечами.
Взяв кирку, Элли направилась к пещере, невольно обратив внимание на свои огрубевшие руки. Она окинула взглядом свой наряд, состоящий из мешковатых брезентовых штанов и мужской рубашки, и грустно усмехнулась. Уже несколько месяцев она не пользовалась никакой косметикой и не надевала платья. Она невольно подумала, что в ней могло привлечь Итана. Кроме того, скоро она еще и растолстеет…
Внизу, у ручья, Итан подобрал лопату и проследил за Элли, уходящей в сторону пещеры. Он надеялся, что сумел убедить ее в необходимости тоннеля, не раскрыв истинной причины. На самом деле тоннель должен был служить укрытием на случай визита непрошеных гостей. А в том, что они в любой момент могут появиться. Итан не сомневался. Холлидэй не откажется от желания заполучить участок Элли и не остановится ни перед чем.
Итан понимал, что он должен ей все рассказать и показать подарок. Он представил выражение лица Элли, когда она увидит эту жилу и поймет, что стала богатой. Захочет ли она после этого стать его женой? Сердце Итана сжалось.
Ночью, после того как они кончили заниматься любовью, он долго пытался убедить себя, что для них обоих будет лучше, если она ничего не узнает. Они как-нибудь переживут зиму, а потом спустятся в город и продадут участок. Если она не будет знать о его находке, то и не заявит о ней. Холлидэй подумает, что о ней по-прежнему никому не известно. Однако чем дольше они будут оставаться здесь, тем больше оснований у Холлидэя опасаться, что рано или поздно они раскроют эту тайну.
Он вонзил лопату в землю рядом с уборной и начал копать.
— Проклятая антилопа, — процедил он, с яростью налегая на лопату. Если бы не эта паршивая тварь, он бы так и не заметил вход в пещеру. Нет. Это случилось из-за дождя. Он размыл грязь и оголил камни, наваленные у входа.
