Элли пожала плечами.
— Ему выстрелили в голову. Многие тогда решили, что с ним просто свели счеты, потому что на участок никто не заявлял прав. Я оформила его на себя. Теперь я одного не могу понять. — Элли перехватила взгляд Итана. — Рой Холлидэй и этот его жирный холуй, которого ты сегодня хорошо проучил, приезжали ко мне где-то недели две назад и угрожали, что искалечат меня и сделают со мной кое-что похуже, если я не продам участок Холлидэю. Толстяк сломал дверь в моем доме, но я стала стрелять, и им пришлось убраться. С тех пор я лишилась сна. Я почти уверена, что мистер Холлидэй каким-то образом причастен к гибели Джона Себастьяна. Он мог узнать, что Себастьян работает на женщину, которая сама сюда никогда не заявится. Однако своим появлением я доказала ему, что он был не прав, и это ему очень не понравилось. Не пойму, почему он хочет прибрать к рукам мой участок. Наверняка он знает что-то такое, что неизвестно мне, я в этом не сомневаюсь.
Итан повернулся, окинув взглядом окружающие горы.
— Ты действительно поднялась туда сама и одна работала на участке?! Элли потерла лоб.
— А что мне оставалось делать, Итан? Я не могла позволить себе нанять кого-нибудь в помощь, но я многому научилась. Старый проводник Стэн показал мне дорогу на участок, научил, как работать с решетом и лотком. Золото в этой сумке стоит около двухсот пятидесяти долларов. Не так уж много за три месяца тяжкого труда и постоянного страха. Недавно на меня там напал гризли, на левой ноге остались шрамы от его когтей. А после того, как этот скотина вышиб дверь, мне пришлось ее забить, потому что я не знаю, как ее починить, и теперь мне приходится лазить в окно. — Она тряхнула головой, откинув волосы с плеч. — У меня почти не осталось припасов, поэтому я решила спуститься в город, а заодно оценить золото и положить деньги в банк. Теперь мне придется порядком повозиться, пока я не очищу золото от осколков стекла.
Итан взял сигару, подошел к Элли и опустился на траву рядом с ней.
— Холлидэй явился к тебе и угрожал?
— Да. — Элли посмотрела ему в глаза. — Он жестокий и коварный человек. Итан, как ты мог работать у него? Ты же совсем не такой!
Итан вынул сигару изо рта и посмотрел в сторону гор.
— Видишь ли, в мои обязанности входило присматривать за шахтерами, чтобы не было беспорядков. Многие из них не прочь устроить забастовку из-за зарплаты и сверхурочной работы. Еще я должен был сопровождать золото в Колорадо-Спрингс. Мне никогда не нравился Холлидэй, но он неплохо платил, и поскольку не требовал от меня участия в каких-либо грязных делах, я решил, что смогу какое-то время поработать у него. Я догадывался, что он — настоящий скотина, но мне не приходило в голову, что он дойдет до того, что будет угрожать женщине.
Элли поймала себя на том, что любуется Итаном. Воспоминания той ночи снова охватили ее. Дрожь пробежала по телу. Ей буквально до боли захотелось оказаться в объятиях его сильных рук, почувствовать прикосновение его губ к ее губам, снова пережить те сладостные мгновения, о которых она не могла забыть. Наверное, он уже никогда не захочет ее так, как тогда…
— Как ты познакомился с Холлидэем? — спросила она.
— После Гатри я не знал, чем заняться. Вернуться в резервацию и жить в ней я не мог. Там теперь настолько все изменилось. Большая часть индейских земель в Оклахоме оказалась у белых. Положение сну и северных чейенов стало еще хуже.
— Я читала про Вундед-Ни. Я была уверена, что ты тоже там и тебя могли ранить или убить. Я не знала, как это выяснить, да честно говоря, боялась…
Итан пристально посмотрел на нее. Не значит ли это, что она все-таки Неравнодушна к нему? Он вспомнил, как она обняла его, когда они сегодня встретились. Впрочем, это мог быть просто жест благодарности.
— Я был там, — ответил он, — но попал туда уже после того, как все кончилось. — Итан глубоко вздохнул. — Там было полно трупов, большей частью женщин и детей. Это было ужасно. Сразу после схватки начался буран и до них невозможно было добраться. Некоторые были еще живы и погибли, так и не дождавшись помощи. — Его голос сорвался, и он некоторое время молча курил.
