— Джина Кейн, — сказала Джина, уверенная, что он уже знает, как ее зовут. «Пожалуй, ему лет тридцать пять или немного больше», — подумала она, садясь на стул, который он выдвинул для нее из-под стола.
Чарли тем временем закончил свой телефонный разговор. Повернувшись к нему, Джина сказала:
— Чарли, мне так жаль, что я пропустила твой день рождения, когда была в отъезде.
— Не бери в голову, Джина. В наше время семьдесят — это то же самое, что когда-то пятьдесят. Мы все отлично повеселились. Вижу, ты уже познакомилась с Джеффри. А теперь я скажу тебе, почему он сейчас находится здесь, со мной.
— Джина, прежде чем Чарли начнет объяснять, — перебил его Джеффри, — я хочу сказать, что я большой поклонник ваших разоблачительных статей.
— Спасибо, — ответила Джина, гадая, что собирается сказать Чарли. Его следующие слова стали для нее шоком.
— Проработав в журнальном бизнесе сорок пять лет, я решил, что пора завершать карьеру и уходить на покой. Моя жена хочет, чтобы мы больше времени проводили с нашими внуками и внучками на Западном побережье, и я с ней согласен. Сейчас Джеффри находится в процессе принятия всех моих функций на себя, и работать с тобой отныне будет он. Объявление о том, что он займет мое место, будет сделано только на следующей неделе, и я был бы тебе признателен, если бы до тех пор ты хранила эту информацию в тайне.
Он сделал паузу, чтобы дать Джине время уложить услышанное в голове, затем добавил:
— Нам повезло, что мы сумели переманить к себе Джеффа из «Тайм Уорнер груп». До сих пор он по большей части делал свою карьеру в Лондоне.
— Поздравляю вас обоих, Чарли и Джеффри, — автоматически произнесла Джина, черпая утешения в заверениях Джеффри о том, что ему нравится ее работа.
— Прошу вас, называйте меня Джефф, — быстро сказал он.
Чарли продолжил:
— Джина, обычно твои расследования длятся по нескольку месяцев. Именно поэтому я и пригласил Джеффри сюда — чтобы он познакомился и поговорил с тобой в самом начале твоей очередной работы. — Затем, прочистив горло, Чарли повторил свою сакраментальную фразу: — Итак, Джина, о чем мы хотим написать на сей раз?
— У меня есть парочка идей, — ответила Джина, достав из сумочки маленький блокнот, — и мне бы хотелось услышать, что о них думаете вы. — Эти свои слова она адресовала им обоим. — Я обменялась несколькими электронными письмами с бывшей помощницей члена сената штата Нью-Йорк. Оба они — и сенатор, и эта его помощница — сейчас на пенсии. Она утверждает, что располагает доказательствами того, что ее босс занимался масштабными незаконными махинациями и проталкивал заключение штатом контрактов с теми или иными фирмами, за что те либо платили ему наличными, либо оказывали услуги в иной форме. Но с этой дамой есть одна проблема. Она хочет сначала получить от нас двадцать пять тысяч долларов и только потом сделать заявление под запись, рассказав в нем все, что ей известно.
Первым заговорил Джефф:
— Мой опыт свидетельствует о том, что люди, желающие, чтобы им заплатили за раскрытие известных им неблаговидных фактов, как правило, не заслуживают доверия. Они многое присочиняют и представляют дело в гипертрофированном виде, потому что им нужно только заработать деньги и оказаться в центре внимания СМИ.
Чарли усмехнулся.
— По-моему, даже тем, кто всегда наиболее жадно следил за информацией о коррупции в администрации и законодательном собрании нашего штата, эта тема уже начинает надоедать. И я согласен с Джеффом: платить источнику информации — это в большинстве случаев плохая идея.
Махнув рукой в сторону блокнота Джины, Чарли спросил:
— А что у тебя есть еще?
— Ладно, — Джина перевернула страницу, — со мной связался сотрудник приемной комиссии Йельского университета, проработавший там много лет, и он утверждает, что университеты, входящие в Лигу Плюща,[7] обмениваются друг с другом сведениями о размерах денежного вспомоществования, которые они готовы предложить тому или иному абитуриенту, подавшему заявление на прием.
— А что в этом плохого?
— То, что такая практика отдает ценовым сговором. Проигравшей стороной здесь оказывается студент. Это во многом похоже на джентльменское соглашение между компаниями Кремниевой долины о том, что они не будут переманивать друг у друга специалистов в области высоких технологий. В результате все эти компании получили немалую выгоду, потому что им больше не приходилось выплачивать высокие оклады, чтобы таким образом удерживать ценных специалистов от перехода в фирмы-конкуренты. И эти специалисты стали зарабатывать меньше, чем если бы у них была возможность продавать свои знания и таланты тем, кто предложит за них наибольшую цену.
