Большие деньги, конечно, позволяли обходить определенные ограничения открытого рынка, регулируемого государством, но на наглый картельный сговор никто не решался. Штрафы и возможные проблемы перевешивали предполагаемую прибыль. Вместо этого было достигнуто неофициальное соглашение между фармкорпорациями, по которому каждая из них занимала определенную нишу на рынке. Одну и ту же болезнь можно лечить разными препаратами — дешевыми, узконаправленными, премиальными, экспериментальными, сделанными на заказ, широкого спектра, идущего вместе с другими лекарствами, для активного лечения и профилактики. Рынок давно разделен, и игроки знали, как, кто и какими картами играет. Поэтому, когда появился кто-то неизвестный, резко подбирающий под себя рынок жизненно необходимых лекарств, о нем узнали почти сразу.
Попытки узнать о таинственном продавце через обзвон постоянных покупателей ничего не дали. Вместо этого они слышали ругань, плач и полный отказ от лекарств, угрозы исками за преследование. Когда слышишь подобное от десятка человек, это не страшно. Но когда их число перевалило за две сотни, сотрудники колл-центра начали покрываться холодным потом. Люди боялись сказать правду о новом лекарстве! Боялись так сильно, что бросали трубки, добавляя номера в черный список.
***
# 34-е сутки после теракта / 43 дня до события Точки Ноль
Юристы фармакологических корпораций подали коллективный иск в Министерство здравоохранения с просьбой разобраться с «неизвестным мошенником». Под этой тщательно продуманной формулировкой скрывалась попытка надавить на бывших покупателей органами федеральной власти (ФБР), которые должны будут расследовать инцидент. Можно и полицию сделать своим оружием, если знаешь, как правильно формулировать свое заявление.
***
# 36-е сутки после теракта / 41 день до события Точки Ноль
Впервые за последнюю пару недель мы встретились с Генри Элдриджем в парке Гриффит. Он стал выглядеть намного лучше, чем во время нашей первой встречи. Хороший комплект одежды, взгляд человека, смотрящего в будущее. Осанка победителя, жесты и мимика властелина, повелевающего судьбами. Однако в моем присутствии он нещадно потел.
— Вы сильно меня удивили, Генри, попросив о встрече. Случилось что-то важное?
— ФБР заинтересовалось падением спроса на определенные лекарства. Проблему я решу. Это первый звоночек от нашего воздействия на окружающий мир.
Были проблемы, которые находились выше моего уровня понимания. Я не знал, как с этим бороться. Например, как сейчас поступить с ФБР?
Генри продолжил.
— Мы уже вылечили 4952 человека и составили очередь на еще 11 300 пациентов со всех уголков страны. Около тысячи прямо сейчас проходят курс восстановления и уже завтра будут готовы к работе. Конфиденциальность трещит по швам. Мне приходится прикрываться фальшивым грифом «Секретно», заставляя пациентов молчать. Я дал им так много работы, как смог найти. У вас есть какое-нибудь предложение по тому, как мы можем решить возникающий ком проблем?
Понятно. Проблемы вышли за пределы того, что он мог решить. Примерно то же самое, что у меня, только в куда больших масштабах.
— Осталось тридцать пять дней до конца Стадии Два. Сегодня-завтра мы выполним обязательный норматив в двести пятьдесят заданий. У нас девяносто пять активных агентов плюс пять резервных мест. Ваши действия превзошли все мои ожидания. Насколько я понял, в течение недели вы вернете все деньги, вложенные в покупку оборудования из системы.
Генри кивнул и протер лоб от скатывающихся капель пота.
— Вы видите не всю картину, молодой человек. Я вложил в вашу технику всего два миллиона. Еще пять вложено в жилье, зарплаты, взятки, дорожные расходы, инвестиции в переуступку прав на мусорные полигоны. Еще три миллиона сейчас мои юристы и финансисты вкладывают в покупку других полигонов. Логисты рассчитывают путь максимальной эффективной транспортировки сырья до ближайшего расщепителя. Я хотел попросить вас…
— Сделать для вас еще один огромный расщепитель? Сэм уже передал вашу просьбу. Я полностью отключу свою домашнюю технику. Вы можете пользоваться двадцатью четырьмя устройствам из двадцати пяти доступных. Если мне потребуется что-то, я скажу. Последнее, двадцать пятое устройство — это мой Главный Центр управления. С него я буду устанавливать очередь на производство вещей, необходимых для вашего оперативного штаба. Если мне что-то понадобится, я поставлю в очередь на производство и попрошу ваших людей привезти посылку куда-то в черте города.
