— Да я, понимаешь, Николаич, не придал значения. Григорьев звонил, Вовка, приятель мой. Патологоанатом…
— И что нам твой патологоанатом? При чем тут патологоанатом?
— Да профессия-то его ни при чем. Просто он парень такой… Шустрый. Много знает. А его уважают, ценят, он спец классный. Пьет мною. Но голова светлая. И по пьяни — ну, сам знаешь, в нашей конторе…
— В вашей?
— Брось, Николаич, не цепляйся к словам. В моей бывшей конторе, если тебя так больше устраивает. Так вот, у нас ведь там бухают по-черному. Сам понимаешь, работа адова…
— Ну-ну. Продолжай.
— Ну, короче, Вовка квасит, а по пьяни, бывает, товарищи лишнее сболтнут. Это только в книжках: рог на замке, болтун — находка для шпиона… Все же люди, все со своими слабостями. Да и Григорьев — свой, проверенный кадр.
— Ну и что твой проверенный кадр тебе напел?
— Напел… Просто сказал, чтобы я был осторожнее.
— В каком смысле?
— В прямом. Сказал, что какое-то шевеление по нашему делу пошло.
— А что, что за дело-то? Нас же отпустили!
— Ну, я иной раз удивляюсь тебе, Николаич. Ты и вправду такой лох или придуриваешься?
— Придуриваюсь, — очень серьезно ответил Максимов. — Хотелось, понимаешь, действительно все это забыть. Ну, не забыть… Так просто это не забудешь… Но перешагнуть, что ли. Да вот, видно, не судьба. Так что конкретно сказал твой… патологоанатом?
— Да конкретно ничего. Сказал, говорю же тебе, что шевеление пошло. Раньше не было, а сейчас началось. Он ведь тоже, знаешь ли, не дурачок. По телефону не будет песни петь. Просто намекнул: смотри, мол, по сторонам!
— Мда… А может, он это просто так? Может, ты перестраховываешься?
— Да нет, Николаич, я-то его знаю. Не стал бы он просто так мне советовать по сторонам глазеть.
Максимов подошел к окну.
— Что там видно? — съехидничал Карпов. — Ты, Николаич, как-то буквально стал все понимать. Тебе не кажется?
— Мне ничего не кажется! Поехали поедим чего-нибудь, а?
— Можно…
Из всех машин, бывших когда-то собственностью группировки, в распоряжении Максимова осталась одна — красный «форд». Словно в насмешку оставили ему это произведение американской индустрии, и он всегда морщился, когда ему приходилось садиться в кричащий, пижонский, имеющий вид детской игрушки, словно и предназначенный для учащихся колледжей, дешевый автомобиль.
— На такой тачке только девок в баню катать, — заметил Максимов, когда они вышли на улицу и подошли к машине.
— Да ладно тебе… От добра добра не ищут. Зажрался ты, батенька, все-таки. Скажи спасибо, что вообще колеса есть.
— И то верно, — согласился Максимов. — Садись, поехали в «Пальму».
— Куда?!
— В «Пальму». А что такого?
— Да нет… Ничего. Почему это тебе вдруг туда захотелось?
— Так. Посмотреть, как там без меня дела идут. Кто хозяин-то?
— Хозяин? Бурый.
— Бурый… Это он под кем у нас ходит?
— Он ни под кем не ходит, — в тон Максимову ответил Карпов. — Он сам по себе.
— Зверь, что ли?
— Точно — зверь. Лютый. Все боятся с ним связываться.
— Так он, значит, мое заведение под шумок к рукам прибрал? Пока я парился…
— Пока мы парились.
— Ну, мы. Неважно. Нехорошо, нехорошо…
— Я смотрю, Николаич, тебя зацепило.
— Зацепило, конечно. Ладно бы — приличный человек какой взял заведение. А то — гопник. Нет, не дело это…
— Так ты, я не понял, чего хочешь-то?
— Я еще не решил.
— Уж не думаешь ли ты опять на путь порока встать? А? — Карпов шутил, но в его словах слышалась плохо скрываемая тревога. — Ты что задумал? — спросил он, сменив тон.
— Я же сказал — поглядеть. Обидно! Столько вложено сил в эту «Пальму», а теперь гопота там заправляет. Сам понимаешь, ты же не барыга, ты же работаешь. Свой труд-то уважать надо, так?
— «Так-так-так!» — ответил пулемет… — Карпов окончательно посерьезнел. — Ну, посмотришь. А дальше что?
— А там видно будет, — пространно ответил Максимов, выводя машину на набережную Фонтанки. — Может, мне понравится.
— А если нет?
— На нет и суда нет.
Карпов решил не развивать эту тему: все равно — если Максимов уперся в какую-то идею, его не сбить. Он посмотрел в зеркало заднего вида.
— Ух ты!..
— Что такое?
— Кажется, пасут нас, Николаич. Накаркал, скотина, Григорьев…
