Одним быстрым взглядом Яростный Волк осмотрел весь зал, строго поделенный на сектора для гостей. Со стороны дверей альва располагались прибывшие с ним посланцы, далее шли карлики в своих красных колпака, потом стояли орки, умело распределенные, чтобы враждующие кланы не стояли рядом, а через одного. Самую большую часть занимали люди стоящие в центре. Здесь же находился и император в окружении сорока гвардейцев. Далее шли гномы в своих панцирных доспехах, которые были у них парадной одеждой, гоблины и наконец у вторых ворот стояла эльфийская делегация.
На середине зала и альв и эльфийка сошлись. Она была красива, и пусть даже широкое, ниспадающее платье из зеленого шелка, украшенное огромными цветами закрывала ее тело, но лицо под тонкой вуалью буквально сияло молодой красотой. Утонченные черты лица, вздернутые к вискам уголки изумрудных глаз, и буквально водопад черных, как безлунная и беззвездная ночь волос.
Стоящая позади принцессы ее кровная сестра привлекла куда большее внимание Нарага, хотя и не была так ослепительно красива. Изящное лицо несло тот же отпечаток воина, что и украшал Яростного Волка. Волосы были коротко острижены, а рапира на бедре была явно тяжелее церемониальной. И под складками кленового платья выгодно оттеняющего каштановые волосы телохранительницы, можно было спрятать весь имперский арсенал, не то что у Нараг, все оружие на виду, за исключением пары секретов.
Нараг поймал себя на мысли, что думает о сестре эльфийской принцессы как о сопернике-воине, а не как о девушке. На мгновение их взгляд пересекся, и Нараг понял, что она его оценивает точно так же.
Альсин и эльфийская принцесса встали друг напротив друга на расстоянии меньше вытянутой руки. Личный герольд императора Эйтарха поднес две шкатулки в которых лежали подарки невесты и жениха друг другу. Никто кроме них самих и их кровников не знал что там. Тонкие пальцы эльфийки и затянутые в черно-зеленые перчатки пальцы альва открыли шкатулки.
Первой вздрогнула эльфийская принцесса.
– Это тебе Элина, – по древней традиции на старинном языке произнес Альсин, возлагая на черные волосы серебряную Диадему Леса.
Окружающие зашептались, понимая ЧТО случилось, и поражаясь, как идет принцессе серебреная диадема с изумрудами. Она сделала ее величественной богиней, покорившей сердца всех здесь присутствующих.
Затем пришла пора удивиться альву.
– Это тебе Альсин, – мелодичным голосом, скорее пропела, чем сказала эльфийка.
Два древних браслета сомкнулись на запястьях принца. Старинные символы королевской крови, унесенные заносчивыми эльфами в северные леса, теперь красовались на руках альвица, показывая, что эльфы, наконец признали за альвийской Фамилией королевскую кровь.
– Они понравятся друг другу.
Двое телохранителей стояли недалеко от беседки под лунным светом. В ней принц и принцесса вели куртуазную беседу, строго по правилам приличия. Затем Альсин взял свою любимую лиру, и коснулся струн. А Элин чуть коснулась горла, и запела под медленную, как равнинная река, мелодию.
– Можно вопрос?
– Конечно Волк.
– Мне казалось, что эльфы всегда очень отстранены и высокомерны. Но к тебе это, похоже, не относиться?
Телохранительница Элин тихо засмеялась:
– Это моя работа, привлекать и отсеивать опасных. Неужели ты работаешь не так?
– Я попускаю новичка как можно ближе к принцу, и держу у его горла меч. Если он не так шевельнется, я его кончаю.
– Очень грубо, – вынесла вердикт девушка. – И можно не успеть.
– Я успеваю всегда.
Семь сотен темных теней, неожиданно возникли по всему замку. Первыми их заметили часовые на воротах, и упали сраженные короткими стрелами чьи наконечники были отравлены. Потом на них напоролись двое Зеленомечных. Первый рухнул без звука, и отрубленная огромной секирой голова покатилась по толстому ковру коридора. Второй успел обнажить меч.
Названные за цвет клинков мечи гвардии были магическими. Принявший его становился верным правителю до гробовой доски, и гвардия Зеленомечных была потомственной.
Но даже опытный гвардеец не смог сдержать четверых огромных чудовищ с секирами в широком коридоре. Но прежде чем упал, успев в последний раз выкрикнуть сигнал тревоги, двое его противников упились собственной кровью.
