Несомненно, что механизмы приспособительных реакций могут быть поняты только при рассмотрении их в конкретных условиях внешней среды. Так, при жизни человека в определенной климатической зоне происходит адаптация на уровне физиологических реакций к световым, температурным и другим воздействиям. Перемещение в другую зону, например из южного района на Крайний Север, приводит к нарушениям нерв-но-психической деятельности в виде вегетоневрозов.
Материальным субстратом, обеспечивающим адаптированное психическое отражение в конкретных временных и предметно-пространственных условиях, а также в социальной среде, являются не отдельные корковые или подкорковые образования, а возникающие в процессе онтогенеза динамические образования, «функциональные органы» (А. А. Ухтомский), «динамический стереотип» (И. П. Павлов).
Как показали многочисленные клинические наблюдения и экспериментальные исследования, высшие психические функции, как сложные «функциональные системы», локализованы не в узких зонах мозговой коры или изолированных клеточных группах, а охватывают сложные системы совместно работающих зон, которые располагаются в различных участках мозга. Каждая из них вносит свой вклад в осуществление сложных психических процессов. О том, что адаптация на психологическом уровне происходит в конкретных предметно-пространственных условиях, свидетельствует ряд наблюдений. Например, когда людей, живущих в густых джунглях, вывели на равнину, они воспринимали различные предметы (дома и др.) не как удаленные, а как маленькие.
Адаптация человека как личности происходит путем «вращивания ребенка» (А. С. Выготский) в окружающую его общественную среду. В процессе социализации интериоризируются (погружаются в психологическое поле) система отношений, ценностные ориентации той группы (общества), в условиях которой происходит онтогенез человека (индивидуальное развитие). При смене социальных условий, человек оказывается неадаптированным в разных планах, начиная с восприятия окружающих людей и кончая ценностными ориентациями. Так, туристы-европейцы, путешествуя по азиатским государствам часто жалуются, что все китайцы или японцы выглядят «на одно лицо».
Известно, что последний «дикий индеец» племени Яна, попавший в 1911 г. в «джунгли» цивилизованной Америки, смог приспособиться только к жизни в музее города Сан-Франциско (87).