– Он очень обеспокоен вашим состоянием, – добавила Мартин, – и будет обрадован, когда узнает, что с вами все в порядке.
Джейкоб расслабился. Он почему-то очень тревожился за своего ветвистого друга.
– А теперь расскажите, что произошло после того, как я отключился.
Женщины переглянулись. Хелен пожала плечами.
– Нас еще раз навестил солярианин. Несколько часов он порхал на границе видимости. Стадо тороидов с остальными Призраками маячило очень далеко. По правде говоря, нам была на руку его неторопливость. У нас тут какое-то время царила суматоха из-за...
– Из-за представления, которое я вам устроил, – смущенно закончил за нее Джейкоб. – Неужели никто не попытался вступить с ним в контакт?
Хелен взглянула на парапсихолога. Та едва заметно качнула головой.
– Ничего особенного не предпринималось, – поспешно продолжила Хелен, – мы еще не успели толком прийти в себя. Он вскоре исчез, а потом снова появился, на этот раз опять в своем маскарадном костюме.
Джейкоб сделал вид, что не заметил, как женщины обменялись взглядами. Внезапно ему в голову пришла неожиданная мысль.
– А вы уверены, что это один и тот же Призрак? Может, это два совершенно разных существа?!
Мартин на мгновение задумалась.
– Это могло бы многое объяснить, – начала она, но тут же замолчала.
– Мы их больше не называем Призраками, – поспешно добавила Хелен. – Буббакуб уверил нас, что им это определение очень не нравится.
Волна внезапного раздражения захлестнула Джейкоба, но он сумел подавить его, прежде чем женщины успели что-либо заметить. До чего же бесплодный разговор!
– Так что же произошло, когда он снова начал угрожать?
Де Сильва нахмурилась.
– Буббакуб поговорил с ним еще раз. Затем рассердился и прогнал прочь.
– Что он сделал?!
– Он пытался вразумить солярианина. Цитировал книгу о правах опекунов и подопечных. Даже торговался. Но тот продолжал угрожать. Говорил, что отправит на Землю пси-луч, который вызовет там неописуемые катаклизмы. Наконец Буббакуб заявил солярианину, что его терпение кончилось. Он велел нам всем лечь на пол, извлек свой кусок метеорита, приказал закрыть всем глаза, произнес какое-то заклинание и все.
– Что все?
Хелен снова пожала плечами.
– Вспышка ослепительного света, жуткий грохот, аж уши заложило. Когда мы пришли в себя, солярианина и в помине не было. Он исчез! Мы вернулись туда, где паслось стадо тороидов, но и оно тоже исчезло. Нигде не было видно и следа живого.
– Совсем-совсем никого?
Джейкобу стало жалко безобидных прекрасных тороидов и их сияющих Пастухов.
– Да, совсем никого. Никого и ничего, – вздохнула Мартин, – все разбежались. Но Буббакуб уверил нас, что никто не пострадал.
Джейкоб пошевелился.
– Что ж, по крайней мере у нас теперь есть защитник. Сможем общаться с солярианами с позиции силы.
Хелен грустно покачала головой.
– Буббакуб говорит, что никакого общения не получится. Соляриане таят в себе только зло, и если бы они могли, то уничтожили бы нас, не задумываясь.
– Но...
– А на Буббакуба мы не можем больше рассчитывать. Он сообщил этим существам, что если с Землей что-нибудь случится, их постигнет кара. Но больше он не собирается нам помогать. Реликвия летаней должна возвратиться на Пилу. – Она опустила голову и хрипло добавила: – С «Прыжком в Солнце» все кончено.
