– Что ты делаешь, док? – спросил Старк, когда застал доктора за какими-то манипуляциями с лекарствами.
Тот ножом толок таблетки в порошок и заправлял в ампулы. Под столом валялись пакеты от Эналаприента и чего-то еще.
– Это поможет снизить расход воздуха.
– Как именно? Перетравишь раненых солдат? – сделал попытку пошутить Феникс.
– Не исключено, что и такое может случиться... – устало кивнул док. – Потому мне нужны только добровольцы.
– Как это действует?
– Замедляет метаболизм в организме. Сердце сокращается реже, снижается работоспособность кишечника, почек и так далее.
– Понятно. Человек будет просто реже дышать.
– В точку, сэр.
Добровольцы нашлись. Доктор сделал им инъекции, и те погрузились в оцепенение, совершая пятнадцать-шестнадцать вдохов-выдохов в минуту вместо двадцати пяти.
Кто-то из солдат чуть совсем не откинул коньки, но доктор его быстро реабилитировал, вколов стимулирующее. Этих инъекций хватило на неделю, и дальше все снова вернулось на круги своя.
Когда дышать стало совсем уж невозможно, солдаты придумали дышать через нашлемные мембраны, предназначенные для отсеивания вредных примесей и отравляющих веществ во время штурма, когда обороняющиеся применяли ядовитые газы. Но и этого от силы должно было хватить на день. А дальше – мучительная смерть от удушья.
Но «пиранья» уже вошла в поле звезды.
В десантный отсек заглянул измученный пилот.
– Сэр... Капитан Старк...
– В чем дело, лейтенант? – едва разлепив глаза, спросил Феникс.
Голова была чугунной, как наутро после недельной попойки, когда и опохмелиться нечем, так что думать категорически не хотелось. Хотелось лишь уснуть и видеть сны...
– Сэр, нужно принимать решение о посадке...
– А у нас есть какие-то варианты?
– Да, сэр. У звезды две газообразные планеты...
– Что насчет земного типа?
– Не знаю. Может быть, таковые и имеются, но только нам их не видно... аппаратура не предназначена для решения подобных задач...
– Ясно.
– ...Хотя, может быть, планеты земной группы есть по ту сторону звезды, – продолжил пилот свою мысль, не в силах остановиться. – Но стоит ли рисковать топливом, которого у нас едва хватит на посадку?...
– Я же сказал, что ясно... Что там с газовыми гигантами?
– Их двое... два... две...
– Не важно, лейтенант, – сделал капитан взмах рукой, видя затруднения пилота.
– Ну да... Как мы знаем, обычно газовые гиганты окружены многочисленными спутниками, у некоторых есть атмосфера...
– Понятно. Двигай к ближайшей...
– Я бы так и сделал, если бы они были с нормальным расположением...
– Что ты имеешь в виду?
– Сэр, траектория их движения такова, что мы можем попасть на любую, затратив практически одно и то же количество топлива и... времени.
– Вот оно что... Ладно, пойдем, покажешь.
Старк ввалился в пилотскую кабину и увидел на экране схему движения планет.
– Понятно...
«Но вот какую из них выбрать, – подумал Феникс и некстати вспомнил притчу о сдохшем осле и о двух кучах сена. – Точно... у осла были две равные кучи, а что имеем мы?»
– Какая из этих планет больше и тяжелее?
– Вот эта, – показал пилот на одну из точек.
– Вот к ней и двигай... Встанешь на орбиту, выберешь самый тяжелый спутник с самой плотной атмосферой... если, конечно, такие найдутся, и садись.
– Есть, сэр...
«Хотя не факт... – отстраненно подумал Феникс, возвращаясь на свое место. – Ну и хрен».
«Пиранью» водило из стороны в сторону: пилоты пытались вывести ее на нужный курс. Потом навалилась перегрузка, и всех припечатало к креслам. Потянулись последние часы перед посадкой, означавшей конец всем их мучениям, и оттого эти часы казались длинными как никогда.
– Господа пассажиры!.. – неожиданно раздался сдавленный от смеха голос пилота по громкой связи. – Господа пассажиры... вы летели пассажирской линией «Флот-лайн». Экипаж надеется, что полет вам понравился. А сейчас – хи-хи! – пристегните ремни, мы готовимся к посадке на космодроме... хотя нет тут никакого космодрома... хи-хи... и никогда не было... хи-хи... Летайте линией «Флот-лайн»... хи-хи...
«Спятил парень», – отстраненно, без каких бы то ни было эмоций, подумал Феникс.
Промелькнула мысль, что надо бы самому сесть за штурвал, отстранить от управления слетевших с катушек пилотов. В конце концов, каждый «флибустьер» обязан уметь пилотировать самые разные типы судов, от шаттлов до истребителей. Но потом Феникс отмахнулся от этой идеи, вверив свою жизнь и жизни своих солдат судьбе-злодейке.
