Мы огляделись. И правда. Еще недавно деревья были уродливыми толстыми мутантами, а сгоревшие деревья попадались только совсем уж изредка. Здесь ситуация была с точностью до наоборот. Не было видно ни одного дерева-мутанта, зато вся территория вокруг стелы была завалена какими-то бело-черными сгоревшими поленьями. Именно тем, что осталось от лесочка.
Я повернулся к Кремню. Но того, кажется, совсем не интересовала местная флора. Он посмотрел на темное ночное небо.
-Отряд, если мы хотим вообще добраться до метро, нам нужно не бревна рассматривать, а искать подходящий подвал. – С этими словами он пошел куда-то в сторону. Именно к одному из пепелищ. Осмотрел, разгреб руками (дозиметр у него на поясе защелкал быстрее) золу и пепел, отвернулся и пошел к соседнему. Так он проделал со всеми остатками домов. А затем снова обратился к нам:
-Народ, погребов не наблюдается. Федька! – Я поднял голову. – Ты только что тут носился. Это все дома?
Я, немного подумав, кивнул. В конце концов, больше я не видел.
-Что ж, тогда идем за мной, в город.
И Кремень снова пошел, как тогда – еще в Москве. Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле всего два или три часа. По крайней мере, так сказал Костер.
Мы шли довольно быстрым шагом по дороге, которая, если верить нашему руководителю, вела в город. Вокруг было все больше пепелищ и все меньше сгоревших деревьев. В конце концов мы увидели первый многоэтажный дом, пять этажей.
Он очень отличался от тех, что я видел в Москве. Он весь был как будто оплавлен, будто его долго и настойчиво держали в огне гигантской зажигалки. Все стены были покрыты копотью, а вместо оконных рам были только кучки мусора. Создавалось по-настоящему пугающее впечатление.
Но через некоторое время я привык к подобным постройкам, выплывающим из тумана. Насколько можно сказать «привык» про остатки сгинувшей цивилизации. Их было немного, в основном по обе стороны от дороги стояли пепелища. Стали снова появлятся полена сгоревших деревьев.
И так бы и бежал вокруг нас этот угрюмый пейзаж, если бы мы не наткнулись на нечто необычное.
Труп.
Он лежал посреди дороги, на спине, широко распластав руки и ноги по растрескавшемуся и обугленному асфальту. Мы все подбежали к нему.
Зрелище было совсем не для слабонервных. Одежды на трупе не было, лишь прилипшие к нему остатки будто расплавленного пластикового комбинезона, Руки сливались с черным асфальтом, вся кожа на них и вообще везде была покрыта пузырями наподобие огромных волдырей. Лицо его вообще поражало. Такое же черное, кое-где будто порванное, обнажало до странности желтые зубы и череп. Причем под кожей не было ни намека на кровь или мышцы. Просто один пласт угля. Глаз у трупа не было, лишь какая-то желто-белая субстанция застыла в глубине глазниц.
На некоторое время все опять замолчали, а потом я присвистнул, чтобы хоть как-то разрядить обстановку:
-Нехило парень позагорал.
На меня посмотрели как на ненормального. Кремень нагнулся над трупом и принялся обхлопывать его. Чего там искать то можно?
Вдруг над нами раздался пронзительный клекот, как будто кто-то прочищает горло. Нечто черно-красное метнулось на нас из ниоткуда, шваркнуло по асфальту и вновь взмыло ввысь. На дороге осталось восемь глубоких борозд.
-В круг, живо! – Заорал Кремень и выхватил автомат. Очередь распорола воздух, пули просвистели мимо пятна. Тем временем, неизвестный враг снова извернулся в воздухе и спикировал на тачку с дедом. Тот выпустил в птицу очередь. Я бросился к тележке, но нет, не успею… Костер буквально из-под размазанного пятна вытолкнул тачку всем телом и вместе с Кукуцаплем грохнулся неподалеку.
От падения монстра асфальт вздыбился кругом, его куски разлетелись вокруг. Я уже попытался рассмотреть нашего противника, как вдруг он снова молниеносно рванул в ночное небо. Схватка продолжалась. Кремень пинком подогнал под себя полено, упал на живот и уложил калаш на импровизированную подставку. Хорошая доза свинца снова улетела в пустоту, в то время как тварь (а это, несомненно, был именно монстр) с оглушительным визгом снова бросился на нас. На меня. От неожиданности я успел лишь выпустить очередь, а затем меня накрыла огромная тень.
