— Милорд запретил говорить? — догадалась адептка.
Она сразу почувствовала, проректор что-то недоговаривает.
Лорд Шалл тяжко вздохнул и возвел очи к небу.
— Храни нас души предков от саламандр! — только и сказал он, и отвел Малицу на место среди товарищей.
Потянулись минуты томительного ожидания. Адепты переминались с ноги на ногу, нетерпеливо посматривая на балкон второго этажа, с которого обычно выступало руководство Академии. Саламандра краем глаза заметила, как что-то полыхнуло — портал. На балконе тут же появился лорд Шалл. Через минуту к нему присоединился секретарь Академии. Не хватало только ректора.
Малица, сама того не замечая, от волнения прокусила губу и подалась вперед, чуть ли не легла на спины впереди стоящих. Сердце замерло, дыхание участилось — и снова пришло в норму, стоило лишь на балкон выйти короткостриженому мужчине. Жив! Остальное неважно. Даже если война, с ректором не страшно.
Лорд ти Онеш обменялся с присутствующими скупыми кивками и, подняв руку, призвал к тишине. Преподаватели тут же выстроились в цепочку под балконом, готовые ловить каждое слово. Ректор подошел к перилам и обвел глазами двор Академии. Затем активировал специальное, усиливающее звук, заклинание. Теперь его хорошо слышали все собравшиеся.
— Преподаватели, адепты, — голос лорда ти Онеша звучал ровно и серьезно, — в нашей Академии вводится чрезвычайное положение. На ее территории совершены два убийства и процветала черная алхимия. Если кто-то из вас пользовался услугами Эдера Кносса, прошу добровольно признаться деканам своих факультетов. К обеду прибудет дознаватель, под заклятием правды вам все равно ничего не утаить. Так же Академию отныне патрулирует Особая служба.
По рядам адептов пронесся шепоток разочарования.
— Да, — повторил ректор, буравя взглядом особо сильно возмущавшихся, — дисциплина отныне железная. — К сожалению, — он скривил левую часть рта, — это далеко не все печальные события, случившиеся прошлой ночью. Кто-то отравил молоко гончим. Я лично выплачу награду тому, кто поможет найти преступника. И, в завершении, на случай непредвиденных обстоятельств назначаю лорда Нормана Шалла, — проректор сделал шаг вперед, — исполняющим мои обязанности. Император проинформирован. На этом все, возвращайтесь к занятиям.
Академия бурлила как разворошенное осиное гнездо. Каждый выдвигал свою версию событий, одну другой абсурднее. И только Малица узнает правду, разумеется, если ей соизволят сообщить.
Сон как рукой сняло, и саламандра решила предпринять свое маленькое расследование. Другие потянулись кто в учебные корпуса, кто в столовую, Малица же углубилась в парк. Она шагала к средоточию своих страхов — вольеру с призрачными гончими. Страшно одной, без демонолога, даже без Кристофа, но надо. Яркое солнышко щекотало щеки, напоминая о грядущем лете, но девушка не замечала его ласк. Остановившись у поворота к библиотечной башне, Малица обернулась, справедливо полагая, друзья не разбегутся по углам. И верно, Индира и Кристоф, что-то горячо обсуждая, спешили к ней. Но первым успел лорд Шалл. Неслышно возник из листвы и неодобрительно цокнул языком.
— Я ничего не нарушала, милорд! — превентивно начала оправдываться девушка. — Гулять в светлое время суток не запрещено.
— Туда — запрещено. — Вот как он читал мысли?
С проректором не поспоришь, придется гадать, живы или мертвы гончие, и все ли или только одна.
— Поговорим? — лорд Шалл покосился на замерших в отдалении адептов. Друзья не решались приблизиться, только глазами говорили: «Аля, мы с тобой!»
Малица кивнула и уже привычно зашагала рядом с проректором… к вольеру. Но ведь он сам запретил туда ходить!
— Со мной можно, — ответил на невысказанный вопрос некромант. — Кроме того, там точно нет чужих ушей. Я хочу вас подготовить.
— К чему? — испуганно пискнула девушка.
В горле мигом пересохло, а сердце пустилось в галоп.
— Но сначала честно и откровенно: что у вас с Арианом? — лорд Шалл развернул Малицу к себе и ухватил за подбородок, лишая возможности отвести взгляд. — Интрижка, любовь с его стороны, кокетство с вашей?
