— Пять минут, Малица, — предупредил лорд, — иначе получите наряд, а он вам о-о-очень не понравится.
— Почему? — чуть слышно спросила девушка, раздираемая противоречиями.
Определенно, в комнате слишком жарко, нужно расстегнуть пару пуговиц. Незаметно, чтобы ректор не видел. Потом найти контраргументы и уйти.
— Потому что наказывать тогда буду я. Долго и обстоятельно.
Низкий бархатистый голос вогнал в краску. Малица поняла, ничего приличного глава Академии не предлагал. И не подловишь, одни догадки, от которых покрываешься стыдливыми пятнами.
— Но дроу… — рука девушки замерла у воротничка.
Она сделала шаг назад, ближе к спасительной двери.
— Лорд Шалл прекрасно справится, пока мне отчитывается Ведущая. Ну, и что же вы выбрали, Малица?
— По-моему, милорд проректору нужна помощь. — Малица отчаянно тянула время, не в силах оторвать взгляда от приоткрытого рта. О, лорд ти Онеш умел соблазнять! Специально, провоцируя, провел кончиком языка по губе, будто смачивая слюной. Нет, не облизнул, практически ничего не показал, но этого хватило. Завороженная, саламандра сглотнула. У нее пересохли губы, тоже захотелось их облизнуть.
— Справится, — тоном искусителя заверил ректор и ослабил ворот рубашки.
Малица вздрогнула и часто-часто заморгала. Все внутри вопило об опасности, требовало сбежать, но вместо этого она стояла и смотрела — теперь уже на пальцы.
Вдох, выдох. Он тебя соблазняет, Малица, и если ты не возьмешь себя в руки, поставит галочку в списке побед прямо в этом кресле. Ты ведь не хочешь этого, верно?
Саламандра не хотела, поэтому провела рукой по вспотевшему лбу и нахмурилась.
— Вы, а не лорд Шалл — ректор Академии, и мне кажется, именно вам надлежит руководить поимкой преступника. Пока вы тут развлекаетесь с адепткой, проректор рискует жизнью и…
— Развлекаюсь? — лорд ти Онеш приподнял бровь и сел нормально. Лукавая улыбка ушла из глаз. — Я наказываю провинившуюся адептку, только и всего. Вы слишком беспокоитесь за лорда Шалла. Заверяю, он сильный опытный маг и прекрасно заменит меня. Если понадобится, спустит гончих.
Малица скептически фыркнула и, не обращая внимания на недовольство главы Академии, возразила:
— Они ему не подчиняются, я знаю. И разве вы собирались оставить свой пост, милорд, раз передаете бразды правления другому?
Жар отпустил, саламандра наконец-то смогла вздохнуть. И пуговица на рубашке лорда ти Онеша уже не смущала. Наоборот, показалось, или это ректор испытал неловкость? Иначе зачем застегнул?
Глава Академии встал и прошелся до стола. Бросил взгляд на пальто и развернулся к дерзкой адептке.
— Пять минут на раздумья истекли, — равнодушно напомнил он. — Касательно моих планов, Ирадос: даже не надейтесь. Я был, есть и останусь ректором Академии колдовских сил. И, как ректор, обязан следить за дисциплиной и порядком. Итак, ваше решение.
— Это принуждение, милорд, — отступая, покачала головой Малица.
— Вы совершеннолетняя, — возразил ректор и сделал шаг вперед.
— Законы Империи раздолья запрещают сношения без согласия обеих сторон. — Шаг от него.
— Сношения? — холодно усмехнулся лорд ти Онеш. — Не слишком ли вы высокого мнения о себе, Ирадос?
— Как и вы, милорд, — саламандра ответила улыбкой змеи и прикинула расстояние до камина.
Напрасно, ох, напрасно ректор разжег огонь! Выбирать из двух зол решительно не хотелось, хотя одно и казалось более притягательным. До дрожи в коленях притягательным. Но признаться в этом — ни за что!
Глава Академии склонил голову набок, пристально изучая Малицу. Взгляд остановился на губах, вогнав в краску.
— На кабинете чары, — расплылся в торжествующей улыбке ректор и поинтересовался: — Вам какое кресло нравится?
Малица сглотнула. Ох, не шутит! Неужели действительно на колени усадит? С языка между тем слетело:
— А хвост будет?
— Вы хотите дойти до хвоста, Малица? — изумился лорд ти Онеш. Он надеялся на гораздо меньшее.
— Я нет… то есть да, но… — совершенно запуталась саламандра, потом нахмурилась и выпалила: — Я решила, милорд, только не дергайтесь, иначе не выйдет.
— Что — не выйдет? — впал в прострацию ректор.
Малица же между тем начала командовать:
