Узнать, чего ей следовало желать, Малице не удалось: в гроте стало совсем темно, а через мгновение эхо отразило гневный голос лорда лор’Альена: «Что здесь происходит?!» Саламандра тут же отпрянула от опешившего эльфа, всем своим видом показывая, она не собиралась с ним миловаться. Для пущего эффекта девушка кинулась к загородившему выход лорду и обвинила Балиндила в попытке изнасилования. Она шла смотреть грот, а тут он руки распустил, целоваться полез. Если бы не лорд лор’Альен, неизвестно, чем закончилось бы.
За спиной отца пряталась Индира. Она давилась еле сдерживаемым смехом: настолько комичной казалась ситуация, особенно лицо скомпрометированного жениха. Апофеозом стало требование Малицы жениться. А то как же: репутация подмочена, хотя честь сохранена. Тут эльфийка не выдержала и прыснула в кулак.
Саламандра прекрасно знала, Балиндил не женится. Расчет оправдался. Пунцовый эльф попятился и замотал головой.
— Помолвка отменяется, — поставил точку в спектакле лорд лор’Альен. — Отныне двери нашего дома для вас закрыты.
После обернулся к Малице и попросил оставить случившееся в тайне. Та, разумеется, обещала и вздохнула с облегчением: и от любвеобильного эльфа избавилась, и подругу выручила. Теперь ничто не мешало наслаждаться красотами природы и веселиться.
Взяв под руки лорда лор’Альена, девушки удалились, оставив Балиндила в одиночестве переживать позор.
Малица с трепещущим сердцем переступала порог ректорского кабинета. Она не видела лорда ти Онеша целых двенадцать дней и не знала, что ее ждет теперь.
Новости до Академии колдовских сил доходили быстро. Тем же вечером, когда Балиндилу пришлось спешно покинуть праздник Владычицы, сославшись на неотложные дела, ректор пожелал поговорить с возлюбленной. Малица едва успела добраться до спальни, когда внимание привлек амулет связи. В голове все еще звучала музыка, тело покачивало от усталости и выпитого вина.
— Да? — Саламандра с облегчением скинула туфли и рухнула на кровать.
— И как это понимать? — Голос ректора обжигал холодом.
— То есть? — не поняла девушка. Поправив янтарную подвеску, забившуюся под корсаж, Малица перевернулась на бок и попросила: — Выражайся яснее.
— Хорошо. — Тон лорда ти Онеша не сулил ничего хорошего. — Что за история с соблазнением?
Саламандра прикусила губу, не торопясь с ответом. Худшие предположения сбылись, ректор приревновал. Молчание только усугубляло ситуацию, поэтому Малица ответила правду:
— Помогала Индире избавиться от жениха.
На другом конце света недовольно засопели. Девушка явственно ощутила, как заходили желваки на щеках любимого демона. Втянув голову в плечи, она приготовилась к ругани, но ректор обманул ожидания. Поразительно спокойно он поинтересовался:
— И как далеко зашла помощь?
Только за снежным фасадом бушевали нешуточные страсти. Малица слишком хорошо знала, таким тоном лорд ти Онеш наказывал провинившихся адептов.
— Совсем недалеко! — испуганно поспешила заверить она и села: разговор не располагал к расслабленной позе.
— Как недалеко? — глава Академии оказался неумолим. — Танцы, объятия, поцелуи, ласки? Мягкие ли скамьи в гроте? Ты теперь ученая, можешь спокойно практиковаться. — А вот и нотки гнева пробились сквозь вековой холод. К ним примешивалась горечь: взрывоопасная смесь. — Помнится, любопытство частенько толкало тебя на эксперименты.
У Малицы покраснели уши. Ректор намекал на то, что она ему изменила. Как он мог такое подумать! Одно дело — кокетничать, совсем другое — позволить касаться обнаженного тела. В душе закипала обида. Захотелось ответить что-нибудь едкое, и саламандра выпалила:
— У Балиндила спроси, он тебе в красках распишет!
Девушка в сердцах закинула амулет в угол и подавила рвавшиеся наружу слезы. Больно, когда тебе не доверяют. Потом Малица сообразила: ректор не специально, просто ситуация располагала, а девушка толком ничего не объяснила, только укрепила подозрения. Нужно исправлять. Саламандра сползла с постели и проверила, не разбила ли амулет связи. К счастью, тот выдержал полет, а лорд ти Онеш вопреки худшим предположениям не стал игнорировать возлюбленную.
