— Нардан, чей он? — не прекращая чесать пузо, Ариашари поднял голову к графу. Тот стоял рядом и внимательно разглядывал пса.
— Я думаю, это щенок одного из тех шакров, что сейчас валяются трупами на поляне. Шади опять обратил все свое внимание на малыша.
— Да-а-а? То есть из-за нас он теперь сирота? Давай его себе возьмем! — нездоровый энтузиазм, промелькнувший в этих словах, Нардана насторожил.
— Зачем? Это только лишние хлопоты и возня.
— Ну, Нардан, он же маленький совсем! Давай возьмем!? — Шади не унимался.
Наверное, для пущей наглядности того, какой щенок хороший, он взял кутенка на руки и, прижав к груди, положил подбородок на макушку ничего не понимающего звереныша. Тот только лапками в воздухе трепыхал.
— А чем ты его кормить будешь, ты подумал? Он будет обузой, — пытался воззвать к логике мужчина.
Однако под умоляющим взглядом голубых глаз вся его решимость куда-то испарилась. Ариашари пару раз хлопнул ресничками и надул губы, как будто собрался расплакаться.
— Ну, хорошо! Бери!
— Ура!!!
Граф только поморщился. И почему этому маленькому манипулятору так сложно отказать? Ведь понятно же, что тот нагло давит на жалость. Хотя… Если бы Шади на него действительно обиделся, было бы неприятно.
«Фиг с ним, со щенком. Если ему так хочется, пусть будет, мне вот только интересно, а что он с ним делать будет, если это чудовище таки вырастет, не сдохнув в процессе? Про ручных шакров я как-то не слышал. Мда…».
— Тащить его будешь сам!
В ответ раздалось только радостное угуканье. Тяжело вздохнув и покачав головой, Нардан сверился с компасом и пошел дальше. Ариашари с щенком на перевес пристроился следом.
Следующие несколько часов прошли в спокойной обстановке и относительном молчании. Тишина древнего леса нарушалась только пыхтением и тихим бурчание.
Нардану уже давно надоело идти как бы самому по себе. Шади был полностью увлечен подбором имени для своего питомца и на графа внимания не обращал совсем. На несколько попыток его отвлечь, только недовольно рыкал или вообще игнорировал. От нечего делать, Нардан стал прислушиваться к тому, что бубнит парень, не забывая, впрочем, внимательно поглядывать по сторонам.
— Рвака? Нет, грубо… Вурлак? Хочешь быть Вурлаком? Нет? Ну и ладно, мне тоже не нравится, да и сокращение какое-то… Вуля… Нет. Вулей ты точно не будешь, — щенок согласно тявкнул. — Фуря? Васарсан, можно до Васи сократить? Нет? М-м-м… Геронд? Равсан? Стим?… Шарик? Точно! А будешь ты у меня Шариком!
Щенок довольно залаял и принялся вылизывать смеющемуся Шади лицо. Нардан же подавился воздухом и запнулся, сраженный выбранным именем на повал.
— Почему Шарик? — прокашлявшись, он не смог сдержать любопытства. Все-таки, у Ариашари была весьма странная логика и бурная фантазия. Одна Дуня только чего стоила.
— Как почему? Он же шакр? Вот я и сократил! — со счастливой улыбкой поделился парень.
— Э-э-э… Ну, что, хорошее имя, — и уже гораздо тише, только для себя. — В твоем духе.
Дальше шли опять в относительном молчании. Ариашари, стараясь соблюдать тишину, что-то шептал на ухо Шарику, Нардан больше не влезал. По долетающим обрывкам фраз он понял, что парень описывает зверенышу перспективы их совместного проживания, как-то: комфортабельная будка, трехразовое питание и насыщенная развлекательная программа с обязательным участием вон того здорового дяденьки, что впереди идет. На последнем пункте граф опять запнулся и решил, для своего же спокойствия, больше не прислушиваться. Лучше по сторонам смотреть. Там, правда, ничего интересного не происходило. Лес как будто вымер. Впрочем, именно таким Нардан его и запомнил, поэтому не видел причин для волнения.
— Нардан, а мы когда кушать будем? Шарик голодный.
Обернувшись, граф встретился взглядом с кристально честными голубыми глазами. Долго играть в гляделки не получилось, и он перевел взор на предмет высказывания. Щенок сидел у Шади на руках и увлеченно жевал ворот куртки, забавно упираясь передними лапками парню на грудь.
— Мда. Действительно хочет, — глубокомысленно заметил Нардан. — Ну, давай остановимся сейчас. Смысл откладывать?
