Катаржина заглянула в альбом, где с потертых снимков улыбалась молодая бабушка.
Взяв в руки странички, явно вырванные из ученической тетради, Кася вопросительно посмотрела на тетушку Ядвигу.
— Утром поделимся впечатлениями, — кивнула старушка, разрешая унести находку с собой. — Одно скажу, я Агнешке верю.
Кася, быстро раздевшись, забралась в постель и бережно расправила сложенные вчетверо листы.
«Моя история началась на рождественской ярмарке, куда я, семилетняя девочка, приехала вместе со своим горячо любимым дедом.
Игрушки, елочные украшения, сладости — чего только не продавали румяные от мороза торговки, но все праздничное великолепие померкло, стоило мне увидеть ЕГО. Перед шатром приехавшего из Германии цирка стоял пряничный домик необыкновенной красоты. И я до боли в животе захотела стать его хозяйкой.
— Дедушка, купи!
Я знала свою власть над патриархом рода Зеленских, который таял, стоило поцеловать его в пахнущую табаком щеку и крепко обхватить руками могучую шею.
— Но он же не новый! — пытался отговорить дед. — Вон, смотри, звезда над дверью покосилась. Если хочешь, я закажу такой же в нашей мастерской.
— Нет, хочу этот! — топала я нарядными сапожками.
Директор цирка наотрез отказался продавать пряничный домик, и я проревела весь вечер. Дед вздыхал и прятался за газетой.
Прошла неделя, наступила Гвяздка, а сожаления о пряничном домике так и не отпускали. Все время что-то напоминало о нем. То присланные в подарок пряники с похожим узором, то посыпанные сахарной пудрой карамельные сосульки, то нарисованный на открытке Звездный человек, на посохе которого сияла звезда.
И каково же было мое счастье, когда после праздничного ужина дедушка привел меня во флигель, где в украшенной еловыми ветками комнате стоял тот самый пряничный домик.
— Ты все-таки купил его! — закричала я, подбегая к желанной игрушке.
— С Рождеством, милая!
Стоит ли говорить, что мою постель перенесли в домик, ведь я никак не соглашалась покинуть его? А ночью мне приснился сон, в котором я открыла дверь и оказалась в зимнем лесу. Меня совсем не смущало, что я бреду по снегу в одной рубашке. Во сне всякое случается. Детское любопытство влекло туда, где за деревьями светил огнями сказочный замок.
— Как ты сюда попала, девочка? — спросил человек, вышедший мне навстречу. В его руках горел факел.
— Из пряничного домика, — ответила я и, всмотревшись, поняла, что передо мной стоит самый настоящий принц. Красивый, с длинными до плеч волосами, в богатой одежде…
— Хм, значит сейчас он у тебя?
Принц поднял меня на руки и отнес в замок, где, усадив в кресло у камина, укутал в теплую шаль.
Я огляделась. Богатое убранство комнаты поражало детское воображение, но более всего меня восхитило зеркало, стоящее на трех изящных ножках в центре комнаты. Оно было инкрустировано золотом и цветными каменьями, чьи грани вспыхивали под сполохами каминного огня.
— Кто это? — не удержалась я, когда заметила в зеркале отражение девушки с распущенными волосами. Та сидела в каком-то темном помещении в одной нижней рубахе, освещенная неярким светом двух свечей. Она заговорила, и я различила слова: „Суженый-ряженый, приходи со мной ужинать“.
Красивый незнакомец позвонил в колокольчик, и в комнату вошло еще несколько юношей, как мне показалось, тоже принцев. Они на некотором удалении принялись рассматривать отражение замершей в ожидании девушки, и не обращали на нас никакого внимания, ровно до тех пор, пока „мой“ принц не спросил:
— Что? Никому из вас черноокая невеста не приглянулась?
Только тут они обернулись и обнаружили мое присутствие.
— Генрих, что это за чудное создание?
Так я узнала, что принца зовут Генрих.
— Видимо, моя судьба, — ответил тот и протянул мне бокал с чем-то теплым и приятно пахнущим. Пока я пила, изображение разочарованной девушки исчезло, а ее место заняла другая. Стоило ей произнести ту же фразу „Суженый-ряженый, приходи со мной ужинать“, как один из принцев выкрикнул: „Моя!“ и сделал шаг к зеркалу. Девушка, увидев его, ахнула и закрыла лицо ладонями.
— Ну, все! Выбор сделан, — произнес „жених“ с самодовольной улыбкой.
