Главный дракон выбрал прозвище Освоивший Искусство Лжи (или проще — Обманщик), объяснив парой знаков, что на самом деле врать не умеет — для драконьих способов общения это действительно невозможно, — зато приспособился говорить правду так, чтобы она была похожа на ложь.
«И что, полезное искусство?» — полюбопытствовал Рес.
«Безусловно», — и Обманщик привел несколько примеров. Рес мало что понял, ведь драконы существа неприхотливые и самодостаточные, причины для вранья или вражды у них настолько сложные и тонкие, что для каждой приходится выдумывать новое понятие. «Кроме того, — добавил Обманщик, — искусство лжи очень помогает в переговорах с другими существами, если они понимают драконьи способы общения».
«Как с грифонами?»
«Нет, грифоны не понимают даже язык лжи. Переговоры с ними — крайнее средство».
«Ничего себе! У нас наоборот, война крайнее средство».
«У нас тоже. Но грифоны не мы и не вы. И надо быть готовыми даже к переговорам с ними».
«Плохо, когда не знаешь, к чему готовиться».
Они действительно не знали, потому замысел у драконов был простой и нечеткий: отправиться к источнику миров и посмотреть, что к чему. Если грифонов там нет или их можно легко одолеть, Леск снимет заклинание. А если грифонов много, и они готовы защищаться, драконы разведают все, что можно, и вернутся обратно — отряд слишком маленький, чтобы выступать против сильного и многочисленного врага, а Леск надо беречь, раз пока что только она может и согласна спасать мир. Уже отправлены гонцы по мирам и промежуткам, чтобы драконы собирали войско, договаривались с союзниками, на всякий случай подыскивали волшебников, способных и согласных заменить Леск. К переговорам с грифонами готовились — на крайние средства тоже иногда приходится идти. Рассказали Императору, к чему привели его походы в иные миры — поставил мир на грань, так пусть теперь тоже спасает. Что именно делать, зависит от отряда Обманщика, то есть и от Реса тоже — вернутся или нет, чего разведают. Тот дракон, что посоветовал Ресу взять мечи — он представился, как Предсказатель, хотя на самом деле он не видел будущее колдовством, а, скорее, просчитывал — утверждал: «Четыре против пяти, что будет сражение. Если грифоны подготовили какую-то неожиданность».
«То есть, четыре против пяти, что они таки эту неожиданность заготовили? — уточнял Рес. — А нельзя просчитать, чего они могли придумать такого неожиданного?»
«Я просчитал. Можно подготовить очень и очень много разных неожиданностей, у нас нет времени и возможностей готовиться к ним всем. Но мы выживем. Самая большая опасность грозит тебе, но, даже если твое тело будет разрушено, мы успеем подхватить и спасти ваши сущности. Хуже всего в таком случае придется Укравшему Кошку, ведь он никому не подходит, только и останется, что жить в ущербном теле. Тем труднее будет найти кого-то, кто ему подойдет».
Решив, что прошли достаточно, драконы открыли свои короба и начали доставать оружие. Странное — причудливо изогнутые раздвоенные клинки, длинные боевые крючья, крохотные звездочки — дракон с прозвищем Каменный Вихрь объяснил, что они метательные. Из доспехов были только наручи, поножи и ошейники, Каменный Вихрь сказал, что от ударов грифоньих крыльев или когтей защитит только заговоренный металл, а если нацепить его на себя слишком много, это нарушит защиту от волшебства, к тому же трудно будет колдовать. В доспехах хуже, чем без них. Добавил, что драконам не слишком опасны раны в туловище — разве что нанесенные отравленным оружием.
Для Уставшего От Бегства тоже нашлись поножи, наручи и ошейник, и были впору.
Укравший Кошку попросился к рулю — пора отправляться. Когда Рес его пустил, он поправил мечи, чтобы не болтались, отряхнул песок, чтобы не тащить его зря в другие миры. Драконы разошлись подальше друг от друга, и над ними начали возникать из воздуха огромные белесые крылья. И Укравший Кошку тоже распустил.
Черный был болен, потому использовал простой способ, чтобы летать: поднимался на пузыре с легким воздухом, а потом скользил на неподвижном крыле. Сейчас же крылья пошли быстрыми волнами и рванули драконов вперед и вверх. Встречный ветер аж засвистел, селение быстро скрылось за небокраем. Никто не попрощался, не пожелал удачи — чтобы не делиться страхом, как Рес узнал из памяти предков.
