А со всех сторон доносилось шуршание. И все толще становился слой инея — уже и на одежде рос белым мехом.
— Они ждут, что мы совсем замерзнем, — опасалась Леск. — Они уверены…
— Отобьемся, — перебил Рес с ложной твердостью. — Слушай, наколдуй огня, а то я этот костер вообще не разожгу.
Леск забормотала заклинания. Но ничего не происходило. Леск забеспокоилась — попробовала другие заклинания, а потом и вовсе сырую силу огня. Ничего.
— Может, здесь вообще нет огненного колдовства? — предположил Рес.
— Есть, много, но… — Леск присмотрелась к шалашику, который напоминал уже совсем снежный холмик. — Этот иней… есть в нем узоры, похожие на узлы защитных заклинаний.
— Так как же нам развести огонь?
— Нужно убрать иней… или найти место, где его нет.
Рес беспомощно оглянулся. Плоскогорье было сплошь белым, заснеженным выглядело. Расчищать? А поможет? Ведь все немедленно обрастает инеем снова.
— А ну-ка… — Ренс одним движением счистил иней с толстой ветки и поднял ее высоко вверх. Леск ударила — сырой силой огня. И ветка ярко вспыхнула — аж дохнуло жаром, как из топки.
Со всех сторон послышался испуганный шорох, поднялись настоящие шлейфы снежной пыли — испугались твари.
Все равно дрова горели плохо. И вряд ли дело в том, что сырые — Рес ведь нарочно отмершие сухие сучья подобрал, от первой ветки разгорелись бы. Сырые дымят, а эти просто горят слишком слабенькими, почти не греющими язычками пламени.
— Что это за иней такой волшебный, — ворчал Рес. — Откуда он взялся?
— Не сам по себе, точно. Думаю, это твари. Придумали способ управиться с нами… Люди умеют колдовать, драконы умеют, птицы, змеи — почему бы и тварям не уметь?
— И что, весь иней сразу заколдовали?
— Не знаю. Вероятно, достаточно дать толчок, чтобы рос волшебный иней.
Леск применила огненное заклинание, и костер загорелся ярче, но потом снова начал гаснуть. Если поддерживать огонь таким способом все время, то до утра не продержаться — у Реса не хватит запаса силы. Да и Леск устанет от колдовства, ошибаться начнет. Еще и твари шуршат в сумерках, подползают ближе. И не видно их, сколько не вглядывайся — прячутся за камнями и соснами. А вдруг стаей бросятся — как защищаться? На колдовство с этим волшебным инеем надежды никакой, стрелами двух-трех остановишь. Придется мечами отмахиваться, а в теплых куртках особо не попрыгаешь, да и держать меч в рукавицах Рес не обучен.
Леск вытащила из мешка две сладких плитки, одну протянула Ресу. Когда разворачивала свою, вздохнула:
— И еды у нас мало. На обратный путь не хватит.
— Да, придется урезать…
— Нельзя урезать, на холоде нужно питаться хорошо. В тепле человек без еды может выдержать даже месяц, а на холоде не больше двух дней.
Рес хотел сказать, что надо бы поохотиться на тварей — вдруг у них мясо съедобно — но Леск уставилась куда-то в небо на севере:
— Что это?!
Рес посмотрел: в лучах уже почти зашедшего солнца было видно нечто вроде перевернутой капли — крохотной из-за расстояния, очень прозрачной и неясно очерченной, а в самом низу четко выделялась черная точка. Действительно, что это? Рес положил руку на лук.
Вдруг «капля» сплющилась, растянулась, превратилась в узкую светлую полоску — точка все также висела под ней, — и полоска стала быстро приближаться, снижаясь.
Твари вокруг зашуршали особенно живо, даже мелькнули несколько блестящих боков в просветах. К счастью не приближались, скорее — просто беспокоились или предвкушали что-то. Что-то связанное с полоской и точкой. Тут из точки в стоявшую недалеко сухую сосенку, которую Рес присмотрел на дрова, ударил слабый луч желтовато-красного света — шага полтора толщиной. Сосенка ярко, со столбом искр, вспыхнула. И твари бросились врассыпную — уже не с тихим шорохом, а с хрустом и стуком, со шлейфами снежной пыли.
— Значит, они все же летают и плюются огнем, — сипловато пробормотала Леск.
Рес и сам видел острым зрением побережника, что за точка под полоской, которую правильнее назвать полосой — а еще правильнее крылом. Это был дракон. Летел, втянув шею и прижав ноги и руки к туловищу, только хвост медленно извивался в воздухе. Крыло — большое на самом деле, шагов тридцать в размахе и шагов пять шириной, — казалось сделанным не то из почти прозрачного тумана, не то из мутноватого стекла. Дракон ничем видимым с крылом не соединялся, тем не менее, двигался с ним слажено, стало быть, таки подвешен к крылу.
