Мир стал очень и очень маленьким. Он сузился до пространства между земляными стенами, заполненного рёвом снарядов и мешаниной дерущихся тел. Майло рубанул и поддел штыком, отступив на шаг, когда на него хлынула кровь, а затем выстрелил в упор в потянувшуюся к нему фигуру цвета хаки.
С самого начала – пока большинство Призраков, наконец, не смирилось с этим – Майло был единственным гражданским, пережившим гибель Танит. Гаунт спас его, хотя иногда Майло любил говорить, что всё было наоборот. Из-за этого все считали его символом полка и в то же время – талисманом, приносящим удачу… и тут его умение играть на танитской волынке было весьма кстати.
Майло произвели в рядовые, как только он стал достаточно взрослым. По словам Корбека, Варла, Ларкина и Брагга – упокой Бог-Императора его душу – к тому времени, как Майло заработал первый значок на фуражку, он получил больше боевого опыта, нежели другие гвардейцы за пять лет.
Вот, как всё складывается, когда вы один из избранников Гаунта. По собственному желанию Майло был переведён во взвод Домора. Он знал, что место в Первом, взводе, которым командовал сам Гаунт, было предпочтительнее, но хотел немного дистанцироваться от своего «спасителя». А заодно и от бытовавшего мнения, что приносит Гаунту удачу.
Брин Майло не был талисманом. Ему исполнился двадцать один стандартный год, он был высоким и сильным, и теперь никакие фесовы одолжения ему были не нужны. Несмотря на его возраст, Призраки, особенно танитцы, относились к нему довольно серьёзно. И пусть Майло лишь подозревал это, Гаунт и Корбек видели в нём будущего командира.
Брину Майло было что доказывать. И это определит его судьбу до самого дня смерти.
Не далее, чем в двадцати метрах к северу от Майло, взвод Роуна тоже отражал атаку. Траншея была набита дерущимися, вонючими, вспотевшими телами. Роун не мог ничего разглядеть дальше нескольких метров в любом направлении. Он стрелял из лазерного пистолета и размахивал боевым ножом.
Фейгор, весь в крови, возник рядом с ним, и вместе они смогли немного прорубиться через тела цвета хаки, заполонившие окоп. Они шли, наступая на раненых и мёртвых врагов и союзников. Рядом с ними оказался Мелвид, и ненадолго – Каффран и Лейр.
— Прижмите их к траверсу! — крикнул Роун. — Где Нескон? Где, фес его, Нескон?
Огнемётчика нигде не было. Невозможно было ничего разглядеть, вокруг содрогались и мельтешили силуэты врагов.
Затем рявкнул пистолет, звук получился глухим из-за набившихся в окоп тел. Мелвид упал, схватившись за живот, и Роун на мгновение ощутил тупую боль в собственном животе. Фейгор что-то выкрикнул и поддел штыком владельца пистолета.
И тут Роун запнулся. Он не хотел, но ноги его не слушались. Он завалился набок и ударился головой об облицовку. Звуки стали глухими и далёкими.
«Какой же фесово тупой способ вести войну», — подумал Роун.
— Фесово тупой, что? — раздался голос позади него.
Он с трудом приподнялся и посмотрел вверх. Ему очень хотелось, чтобы его ноги работали. Джесси Банда, снайпер взвода, съёжилась в нише под стеной позади него.
— Что? — сказал Роун.
— Вы сказали фесово тупой, что? — спросила она. Голос её был хриплым.
— Способ вести войну, — повторил он. — Я, что, сказал это вслух?
— Скорее проорал, — ответила она.
Кто-то наступил ему на ноги и он заорал. Банда потянулась и потащила его к себе, крепко держа, чтобы он не соскользнул обратно на пол траншеи.
— С тобой всё будет в порядке, — сказал Банда.
— Конечно! — перебил Роун. Он сделал паузу. — Почему?
Она не ответила. Он посмотрел вниз и увидел кровь, пропитавшую снизу китель и штаны.
Его ноги выглядели нелепо и безжизненно.
— О, фес! — рявкнул он. Они были не в порядке. Совсем не в порядке.
Он повернул голову, теперь его охватила злость, и посмотрел на Банду. — Какого феса ты не сражаешься, женщина? Я думал, вы, женщины, должны быть крутыми!
— О, я бы с удовольствием, — сказала она. Снаряд разорвался над головой, и Роун уткнулся в неё. Банда закашлялась. Когда он снова поднял глаза, с подбородка у неё капала кровь.
— …но, думаю, не сегодня, — договорила она.
