Точно маленькие лодочки, перевернутые вверх дном, двигаются по воде пруда клопы-гладыши, всегда оживленные, очень заметные, особенно в солнечную погоду, когда их обращенные кверху животики отливают серебром. Гребут они задними ножками, которые длиннее тела, держатся близко от водной поверхности. Гладыши носят с собой на брюшке воздух, спрятанный в двух аллейках из волосков, и потому они легче воды; отдыхая на задних ногах-веслах, гладыши слегка поднимаются и, кажется, вот-вот выскочат из воды, — но торчащие волосики и четыре передние ножки крепко держат их у пленки поверхностного натяжения. Маленькие клопы-водомерки, называемые еще конькобежцами, скользят поверх водной пленки, гладыши же всегда держатся ее нижней стороны.
В аквариумных условиях нетрудно проследить, как дышат клопы, когда они всплывают за воздухом; можно насчитать десять пар дыхательных отверстий на грудке и задней части тела. Знаменитый швейцарский ученый Франк Броше разгадал, какими они вдыхают воздух, а какими — выдыхают. Воздух, который носят с собой гладыши, нужен им не только для дыхания: он сообщает им плавучесть. Но вообще вопрос этот довольно сложен, а эксперименты Броше, проделанные с гладышами, сверхзамысловаты во многих отношениях.
В аквариуме гладыш ведет себя неспокойно, доставляет массу хлопот и пугает других обитателей. То и дело слышишь, как он стукается твердой головой о стеклянные стенки. По вечерам, случается, он покидает вдруг аквариум и вылетает в комнату, приземляясь в самых невероятных местах. Если неосторожно схватить этого клопа, он больно ранит — как и у комаров, у него есть хоботок, которым он прокусывает кожу и высасывает кровь. В пруду гладыши нападают на насекомых, упавших в воду. По-видимому, клопы питаются в основном мертвыми или полумертвыми организмами, вытягивая из них соки.
В это время года, весной, гладыши спариваются. Видно, как самец сидит на самке у самой водной поверхности. А в апреле — мае самка уже раскладывает яйца на зеленых растениях под водой; сзади у нее в период кладки образуется воздушная жемчужинка — вероятно, для того чтобы доставлять яйца на растения сухими. В середине лета появляются малыши, миниатюрные копии взрослых клопов, и плавают гурьбой под самой пленкой поверхностного натяжения.
В Дании гладыши встречаются двух видов. Они похожи друг на друга так, что отличить их невозможно; но размножаются они по-разному. У гладышей первого вида кладка яиц происходит весной; гладыши другого вида, менее распространенного, откладывают осенние яйца, как говорится, для перезимовки. Согласно справочной литературе, есть еще и третий вид, настолько редкий, что даже Везенберг-Лунд его ни разу не видел.
Сейчас начало весны, и водяные жуки-плавунцы откладывают яйца в зарослях рогоза и ириса. В пруду водятся разные виды жуков, но более всего известны крупные красивые плавунцы, или, как их называют в зоологии, Dytiscus marginalis.
Все особенное, все необычное у плавунцов связано с самками. Например, их вступление в брачную жизнь. Спаривание происходит под водой; доставив семя (надежно защищенное от воды обволакивающим веществом), самец запечатывает свою «жену», замазывая ее половое отверстие твердой белой массой, что означает: посторонним вход воспрещен!
Еще особенность: одни самки — полосатые, а другие — гладкие. Полосы имеют вид борозд на надкрыльях; говорят, они смазаны жиром. В одном и том же водоеме встречаются и полосатые, и гладкие, в моем преобладают полосатые. Ученые спорят о причинах этих различий со времен Дарвина, но и по сей день еще не пришли к единому мнению.
Живут плавунцы по нескольку лет. Спаривание у них не приурочено к какому-либо периоду, оно происходит во все времена года, при температуре от 0 до 20 градусов. X. Блунк в книге «Половая жизнь Dytiscus marginalis» (1912–1913) пишет, что они спариваются и подо льдом. Блунк сообщает, между прочим, что семя самца сохраняется невредимым всю зиму в запечатанной самке, а яйца созревают лишь в феврале.
Если посадить в аквариум этих прожорливых субъектов (а они поедают все, что ни попадется), можно стать свидетелем их необычных любовных игр. Самец долго преследует самку, потом хватает ее сверху и крепко держит. Он судорожно раскачивает ее из стороны в сторону целыми днями, и оба при этом издают щелкающие звуки. Время от времени самец устраивает для себя небольшие передышки, поднимаясь на поверхность подышать, а самку бесцеремонно оставляет под водой. Самка в конце концов так устает, что может погибнуть, если самец вовремя не вытащит ее на воздух.
