- День еще не кончился, - возразил Гуго.
Рину поразило, что галстук он не отстегнул, а сорвал, словно не собирался больше никогда надевать его.
Она села на ручку кресла, прислонилась к Гуго. Обняла.
- Перстень колется, - пожаловался Гуго, и Рина убрала руку.
Ей бросился в глаза уголок конверта, торчащего из нагрудного кармана Гуго.
- Опять письмо с тюльпаном? А ты мне ничего не сказал, - с упреком произнесла Рина и потянула письмо. Гуго сделал движение, но Рина успела заметить имя, выведенное на конверте крупными буквами: "Оре Дер..."
- Не бойся, меня не интересуют твои тайны, - бросила Рина, поспешно оторвав пальцы от письма, словно обжегшись.
Гуго начал что-то говорить, но Рина его уже не слушала. В душе ее мигом пробудились демоны ревности. Итак, он продолжает общаться с ней, своей новой пассией. Его прежние оправдания ложь, ложь... Он любит ее, полуженщину-полуробота, проклятую фурию с ослепительной улыбкой и киборгеничным лицом!
Рина резко соскочила с ручки кресла, подошла к стене и повернула выключатель.
Глубокой ночью Арно Кампа разбудил сигнал видеофона. Шеф полиции очнулся от короткого забытья, хрипло бросил:
- Слушаю.
- Докладывает агент 17. Гуго Ленц мертв, - сообщила мембрана.
Обсуждая причины смерти Гуго Ленца, медицинская экспертиза не смогла прийти к единому мнению.
Факты были таковы: доктор Ленц скончался вскоре после полуночи.
Каких-либо признаков насилия на теле Гуго Ленца обнаружено не было.
Непохоже было и на отравление ядом, хотя здесь мнения разошлись. Во всяком случае, в организме Ленца не было обнаружено ни одного из известных медицине ядов.
Гуго Ленц угас, как гаснет костер, в который забыли подбросить хворосту.
От жены Ленца ничего нельзя было добиться. На вопросы она не отвечала, лишь исступленно, не отрываясь, смотрела на Гуго и судорожно крутила перстень на пальце.
Дом Ленца оцепили.
Медики под наблюдением агентов трудились до утра. Но, как было сказано, к единому мнению прийти так и не смогли.
- Чудовищное переутомление, сердце не выдержало, - говорили одни.
- Доктора Ленца свел в могилу невроз, развившийся за последние три месяца, - утверждали другие и добавляли, защищая свою точку зрения: Попробуйте-ка девяносто дней прожить под угрозой смерти, под дамокловым мечом, висящим над вами.
Вероятно, дни ожидания гибели психологически сломили волю к жизни.
По распоряжению президента была создана комиссия для расследования обстоятельств смерти доктора Ленца. Председателем комиссии была назначена Ора Дерви, начальник Медицинского центра страны.
* * *
Смерть физика Ленца, последовавшая точно в предуказанный срок, потрясла Ива Соича.
Значит, тюльпан, полученный Ивом Соичем, таит в себе отнюдь не пустую угрозу.
Пойти навстречу требованиям автора грозного письма? Свернуть работы в Акватауне, пока не поздно? Законсервировать скважину?
Остановить машины - дело нехитрое. А потом? Шумиха вокруг тюльпана спадет, конкуренты подхватят начатое Ивом Соичем и брошенное им дело, и главный геолог останется в дураках.
Нет, отступать поздно. Он вложил в Акватаун все свое состояние.
Достаточно хотя бы немного замедлить темпы проходки глубоководной скважины - и он банкрот.
Не отступать надо - атаковать! Ускорить проходку. Взвинтить темпы как только можно. Не останавливаться перед новыми затратами. Закончить проходку раньше срока, отмеренного ему убийцей. Поскорее сорвать куш, купить спутник и перебраться на него. Там-то уж Ива Соича сам дьявол не достанет. Соич будет стрелять в любой корабль, который вздумает приближаться к спутнику - его священной собственности.
Там, на спутнике, он вволю посмеется над прежними страхами.
Сделает оранжерею. И непременно устроит клумбу с тюльпанами. Именно с тюльпанами, провались они пропадом!
В невесомости цветы растут хорошо...
К счастью, и он переносит невесомость неплохо в отличие от некоторых людей, которые в невесомости и часа не могут прожить.
По распоряжению Ива Соича в Акватауне был введен жесткий режим, сильно смахивающий на военный.
Геологи, проходчики, инженеры, киберологи, ядерщики не имели права подниматься на поверхность и вообще удаляться за пределы Акватауна.
