Один из бандитов увидел на моих сапогах шпоры.
- Господин капитан, глядите, шпоры, стало быть, это кавалерист! закричал он.
- Я писарем при штабе 19-го кавалерийского полка. А вообще-то раньше был кавалеристом, - торопливо доложил я.
Полк назвал умышленно: такой, 19-й, был и у нас и у белых. И спросил капитана уже строго:
- Почему вы хватаете людей на улице? Вот тут рядом комендатура. Пойдемте туда.
Подвыпивший капитан важно сидел в седле. В ответ на мое заявление он рявкнул:
- Что? Я тебе покажу! Иди, иди! - и толкнул меня ногой в плечо.
Идем по улице. Решаю узнать, кто эти люди и куда меня ведут. Начал исподволь спрашивать, но так, чтобы не слышал главарь отряда:
- Кто у вас командиром?
- Капитан Орлов.
- Зачем я вам нужен?
- А ты кто такой будешь?
- Я же сказал, писарь.
- Расстреляем тебя. Вот за город выйдем.
Этот тоже был пьяный.
- Что я вам сделал плохого?
- Ничего. А только командир приказал, потому, дескать, красный, ну и все.
Вижу, дело плохо. Стал обдумывать положение. А оно не из важных: в отряде до 60 человек, хорошо вооруженных. У меня всего лишь девятизарядный парабеллум. Как быть?
Было темновато, хотя горели фонари. Тачанка, сопровождавшая отряд, свернула на другую улицу, и вскоре там началась стрельба. Вижу, впереди овражек, через него - мостик. Берег сажени полторы вышиной. Решение принял мгновенно. Как выйдем на мостик - брошусь в сторону и прыгну в овраг. А дальше уже не страшно. Пока бандиты спешатся да кинутся в погоню - успею далеко уйти или спрятаться. Долго искать меня белые не станут: в город вот-вот войдут наши конники.
Орлов - впереди. Оглядываясь, время от времени негромко покрикивает:
- Давай, давай, поспешай ножками.
Слышу шум колес. Несколько бандитов по приказанию Орлова отделились от нас и поскакали в переулок. В это же время один из конвоиров, подозрительно долго поглядывавший на меня, подскочил к Орлову и стал ему что-то шептать. Слышу, произносит мою фамилию.
Ну, думаю, конец. Рука инстинктивно потянулась к правому карману.
Орлов, видимо, усомнился в докладе своего сподручного. Остановив лошадь, он приставил к моему виску наган и спросил:
- Послушай, а ты не Буденный?
- А что?
- Я бы его отпустил, - усмехнулся капитан. - Храбрых не бью. Скажи, ты - Буденный?
"Врешь, если бы ты знал, что я Буденный, мне бы и минуты не жить". И, не теряясь, говорю:
- Эх, капитан. Да зачем Буденный один пойдет в Симферополь. Что он рядовой разведчик? Писарь я.
Не убирая нагана от моей головы, Орлов крикнул:
- Обыщите его!
Трое бандитов спрыгнули с лошадей - и ко мне. Боясь, что обнаружат револьвер, мигом выхватываю золотые часы, которые мне подарил от имени ВЦИК Михаил Иванович Калинин, и протягиваю Орлову:
- Возьмите! Больше ничего у меня нет.
Отдавая часы, я был уверен, что в темноте Орлов не сразу заметит, что они золотые, а я воспользуюсь паузой и попробую вырваться из рук бандитов. Расчет оправдался. Едва я левой рукой выдернул из кармана за цепочку часы и поднял их вверх, Орлов свободной рукой схватил их. А я правой рукой выхватил револьвер и выстрелил в Орлова в упор. Но, видимо, капитан был опытным воякой. Он успел заметить опасность, мгновенно прижался к седлу... и выстрелил сам. Я тоже увернулся. Пуля угодила в одного из конвоиров, и тот замертво свалился. В одно мгновение я скользнул под голову лошади капитана, прыгнул в темноту, скатился под откос и очутился у невысокого забора. Вижу, с шашками наголо ко мне бегут четверо бандитов. Занимая выгодную позицию, невидимый в темноте, я поочередно уложил их. Отчетливо помню, как целился в каждого. Вся эта сцена разыгралась быстрее, чем можно о ней рассказать. Потом я побежал вдоль забора. Это было небезопасно: спешившиеся всадники могли легко достать меня. Хотел перемахнуть через забор, но он оказался высоким, с колючей проволокой. Пробежал метров сто. Оглянулся. Бандиты гнались за мной. Раздавались выстрелы. Пули решетили забор. К счастью, стрелявшие целились плохо: все были пьяны. Неожиданно послышались крики:
- Скачи наперерез!
- Уйдет в калитку!
- Гляди, он у забора!
