- Рад видеть вас, товарищ Буденный, - сказал председатель.
Председателю надо следить за собой, ведь представитель Советской власти", - подумал я, но промолчал. А тот, словно догадавшись о моих мыслях, смущенно сказал:
- Закрутился... Всю ночь был на маслодельном заводе. Заминка там случилась. А масло Республике давай. Не успел побриться. Вы уж извините...
Новополтавка - село зажиточное. Здесь имелись сыроваренный и маслодельный заводы. Хлеба и фуража достаточно. Но председатель стал жаловаться на тяжесть разверстки.
- Не знаю, что и делать, - сокрушался он.
- Сколько вы должны сдать хлеба? - поинтересовался Орловский.
- Пятьдесят тысяч пудов. А дать в состоянии не более пятнадцати.
Оказывается, райпродком определил урожай в 47 пудов с десятины, тогда как фактически уродилось 30 пудов. Разверстку начисляли из расчета всей земли, а засеяно было меньше.
- Что же собираетесь предпринять? - спросил я.
- Видимо, другими продуктами будем заменять. Есть у нас фураж.
- И можете нам продать для лошадей?
- О том и речь, - повеселел председатель. - Для вас мы ничего не пожалеем. Врангеля надо прихлопнуть. Иначе, если он сюда дойдет, всех изничтожит. И хлеб до зерна заберет. Белогвардейцы - это же не люди, звери. А Конная армия - наша, родная.
- Верно, - подхватил я. - Так и скажите населению: наша армия защищает Советскую власть, а не власть буржуев. Значит, и помогать надо армии...
После полудня 24 октября начполештарма доложил, что меня и К. Е. Ворошилова вызывает на станцию Апостолово М. В. Фрунзе.
- Надлежит быть, товарищ командарм, завтра, 25 октября. Клименту Ефремовичу уже сообщено об этом, и он выезжает в Апостолово.
"Значит, командюж получил наши предложения по предстоящей операции и приглашает на беседу", - подумал я.
Стали готовиться к поездке. Вардин в шутку сказал:
- Задаст вам перцу командюж, если сам приехал из Харькова.
Я ответил начальнику политотдела армии, что, возможно, и задаст. Но дело революции для меня дороже всего на свете.
Поздно вечером я выехал на станцию Апостолово. Ворошилов был уже там. Оказывается, он вернулся с полдороги. Мы ждали, когда нас примет командующий Южным фронтом.
И вот из салона командюжа выходит плотный, коренастый, с характерной улыбкой на открытом лице человек. Мы торопливо идем навстречу, обнимаемся. Я называю его товарищем Михайловым, Ворошилов - товарищем Арсением.
- Какими судьбами? - засыпаем его вопросами. - Из Москвы?
- Да, был и в Москве, - отвечает он.
- Теперь к нам, надолго? С поручением Ленина?
- Безусловно.
- Что делаете теперь? Чем занимаетесь? Надолго к нам? Когда опять в Москву? У командюжа были?
- Был, - смеется Фрунзе.
- Где он теперь?
- Отдыхает.
- Слушай, Арсений, - говорит доверительно Ворошилов. - Кто он такой? Сердитый?
- Очень. Вот проснется, задаст всем взбучку. Тоже мудрецы. Разослали свою бумагу всем, всем и копию базару.
- Что вы говорите? - возмутился я. - Мы послали только товарищу Ленину, Главкому и командюжу.
- Я говорю о копиях, - усмехается Фрунзе. - Где гарантия того, что какая-либо из этих копий не стала известной противнику?
- Вы сами читали нашу шифровку? - допытываюсь я.
- Читал.
- Ну и как?
- Да поймите, - тихо произнес Фрунзе, - армии уже выполняют директиву, и я не могу изменить ее.
- Вы?..
Увидев изумление на наших лицах, Фрунзе снова рассмеялся:
- Не узнали? Приняли за другого? Ничего, бывает.
Словно камень свалился с души. Я был несказанно рад, что командюжем оказался Михаил Васильевич.
Фрунзе был выдающимся деятелем Коммунистической партии, талантливым полководцем. Партия поручала ему наиболее ответственные задания, и он успешно выполнял их. Стойкий большевик, верный идеям марксизма, он жил делами партии, до последнего вздоха был предан ее великим идеалам, отдавал все свои силы делу освобождения трудового народа, борьбе за его светлое будущее. Накануне Февральской революции М. В. Фрунзе вел революционную работу среди войск на Западном фронте, возглавлял там подпольную большевистскую организацию. В дни корниловского мятежа возглавил штаб революционных войск Минского участка. В сентябре 1917 года его избрали председателем Шуйского городского Совета рабочих и солдатских депутатов. Во главе двухтысячного отряда шуйских красногвардейцев он участвовал в октябрьских боях в Москве. В декабре 1918 года партия послала М. В. Фрунзе командующим 4-й армией Восточного фронта, позднее - командующим Южной группой войск Восточного фронта. В 1919 году, будучи командующим войсками Восточного фронта, М. В. Фрунзе возглавил наступление на Колчака, затем принял Туркестанский фронт и успешно провел ликвидацию белоказачьей Уральской армии и основных сил басмачества. С X партийного съезда М. В. Фрунзе - член ЦК РКП (б).
