— Челнок к звездолету не допускать. Разрешаю старт.
— Принято, начинаю подготовку, включаю режим уклонения.
Алана почувствовала, как звездолет двинулся в сторону. На мгновение сердце замерло, потом застучало быстрее, словно она летела на своих крыльях, потом ее прижало к насесту ускорением — звездолет двинулся вперед, набирая скорость.
До первого пространственного туннеля ей требовалось лететь примерно тысячу кликов, до второго в два раза больше. Расстояние до третьего неизвестно: тот был открыт совсем недавно, и его еще не привязали к временным координатам.
Сейчас, когда она улетала от родной планеты, птаха все больше понимала, насколько ее космическое путешествие напоминало хорошо продуманную авантюру.
Вероятно, отец много лет вынашивал этот замысел иначе, откуда бы появился этот звездолет, рассчитанный на ползуна. Корабли не строятся в один день, тем более такие — настоящие пожиратели пространств, с полной автоматикой, способные привести звездолет в любую точку разведанной звездной карты. И стоят они огромных затрат, которые несут все роды летунов. За угон такого грозит не только смерть но и проклятие всего рода.
Наверняка, отец хорошо понимал, что после того, как Зоричей не допустят на звездолет, разразится большой скандал, решение совета могут изменить, и тогда за ней отправят погоню на мощных боевых истребителях, которые поведут лучшие летуны из другого рода.
Птаха попросила бортовой разум вывести на экран полную схему корабля, показать все имеющиеся помещения и убедилась, что оружия у нее нет, поэтому в случае нападения защищаться будет нечем. Это обычно не практиковалось — все корабли летунов имели хотя бы одно боевое орудие, но в этом звездолете все было принесено в жертву ради длительности полета.
Зал для полетов не предусмотрен, для поддержания физической формы имелась только небольшая двигающаяся дорожка и несколько насестов устроенных на разной высоте в комнате с регулируемой гравитацией.
— Почему отсутствуют другие помещения? — спросила Алана бортовой разум.
— Все внутреннее пространство звездолета занимают баки с топливом, на обратном пути два из них можно будет перестроить под полетный зал, это предусмотрено инструкцией.
— На какую скорость рассчитан корабль?
— На любую, какую удастся достичь, но в мою конструкцию встроено ограничение, не позволяющее добиться максимума.
— Причина?
— Расход топлива. Именно из-за него мы сейчас направляемся к светилу, чтобы набрать за счет его притяжения дополнительное ускорение, в дальнейшем для этой цели будут использоваться газовые гиганты и звезды.
— Но если лететь с такой скоростью, то в конечной точке я уже буду старой и никому ненужной птахой!
— К сожалению, экономия топлива — приоритетная программа, мнение живых существ во внимание предписано не брать.
— Что?!!
Вот теперь Алана по-настоящему поняла замысел отца. Вернуться обратно она могла только мертвой, лишь это позволяло сделать из нее героиню, все остальные варианты не годились. Поэтому на звездолет установлена лучшая автоматика, настоящий бортовой разум, который редко ставят на звездолеты такого класса: в случае ее гибели он вернет корабль обратно на родную планету.
Но почему отец сказал на прощанье, что она должна обязательно выжить?
Алана недовольно покачала головой и вышла из рубки. Бортовой разум справится с расчетами и без нее. Ее задача проще — выжить во время этого безрассудного полета, и, несмотря ни на что, вернуться обратно. А еще что-то подсказывает, что сделать это будет не так просто, как ей казалось раньше. Она не удивится, если узнает, что запасы пищи ограничены — мертвой птахе еда ни к чему, а массу корабля этим удастся немного уменьшить.
Алана решительно направилась в кладовую, точнее поползла по коридорам: теперь, когда работали двигатели, появилась силы тяжести, причем гораздо больше, чем на родной планете. Летуна, это могло и убить, но ей и не такое приходилось преодолевать. Птаха добралась до кладовой и убедилась в том в том, что еды ей хватит только на дорогу в один конец. Что ж, она снова оказалась права, и ее возвращение домой не планировалось.
