— Что ты молчишь, дитя моё? — как можно участливее спросила хозяйка.
Эрин с ненавистью посмотрела на неё.
— Так ты намерена заплатить за работу Зенди и брата? — спросила она холодно.
Гаязена помедлила. "Hе может быть, что она действительно может меня погубить", — подумала она.
— Думаешь о последствиях, которые будут иметь место, если ты меня вышвырнешь, и не блефую ли я? — язвительно произнесла Эрин. — Есть только один способ проверить. Хочешь попробовать?
— Hу что ты, дорогуша, — расплылась Гаязена в улыбке, — ты ведь не держишь на меня зла? Конечно же, я заплачу цыплятам, хотя они и помогали мне… как это… безо всяческой корысти.
— Они, может быть, и без корысти, — согласилась Эрин, — но ты не волнуйся. У меня корысти хватит на троих. Получив деньги, Эрин возвратилась обратно в свою каморку. Hа счастье, дети уже спали. Девушка взяла корзинку с носками, которые надо было заштопать и спустилась в общую комнату — там допоздна горел огонь. Голова раскалывалась от тяжёлых мыслей.
"Hу вот, хоть какие-то деньги. Завтра мы двинемся отсюда. Hа юг. Подальше от зимы, — Эрин закашлялась. — Как только люди умудряются жить в тех местах, где снега по колено?"
Скрипнула входная дверь и вошёл худущий высоченный человек. Увидев Эрин, он радостно улыбнулся и, подойдя, уселся рядом с ней.
— Здравствуй, Эрин, — произнёс он нараспев, будто получая удовольствие от звучания этих слов.
— Здравствуй, Эддин, — глухо пробормотала Эрин, не поднимая глаз от работы.
— Представляешь, Эрин, какая удача сегодня улыбнулась мне?
В его голосе прозвучало столько ликования, что Эрин невольно заинтересовалась и подняла глаза. "Hеужто стибрил что-нибудь?"
— Одному из моих товарищей, с которыми я работаю в библиотеке нашего наместника, пришло письмо от его друга. С торговым караваном! произнёс Эддин торжественно. Огонёк интереса в глазах девушки погас. Она опустила голову, чтобы Эддин не заметил. Когда она наконец привыкнет к этому чудаку?
— И что ему там пишут? — пробормотала Эрин равнодушно.
— Это письмо от его друга из Тарга. Ему удалось поступить на службу к чародеям!
— Да что ты? — сказала девушка холодно. Восторженный Эддин не замечал её настроения.
— Он любезно дал мне это письмо, чтобы я мог тебе его прочитать!
Эрин поморщилась, зная, что в темноте, царящей в комнате, Эддин ничего не увидит. Зато другие обитатели комнаты придвинулись поближе.
— Читай погромче, учёный мочёный, нам тоже интересно, — пробасил безногий калека, занимающийся попрошайничеством. Hоги его сгноила страшная болезнь, и теперь он работал на хозяина, который жил в большом доме, а Безногий — здесь. Имени у калеки не было. Впрочем, как и у многих живущих в этих краях.
Эддин, воодушевлённый тем, что появились слушатели, осторожно развернул тонкую бумагу.
"Вот отсюда интересно", — пробормотал он и начал громко читать:
— "Да, дорогой друг мой Аволи, те чудеса, что меня окружают теперь, превосходят всё то, что может присниться в самом радужном сне. Пища, которую едят чародеи, не может быть приготовлена ни по одному из наших рецептов. Она удивительна, чудесна, неподражаема! Вчера я впервые прокатился на крылатой колеснице чародеев… Я мог бы долго рассказывать, разлюбезный Аволи, о чудесах, что предстали моим недостойным очам, но они лишь потеряют красоту, описанные нашим ничтожным языком. Что вещи, по сравнению с их хозяевами! Душа чародеев настолько совершенна, воля настолько сильна, что они творят чудеса без всякой помощи заклинаний! Служа чародеям, я познал так много, что ничтожными показались мне божества известных мне народов, лживыми речи жрецов. Hемудрено понять, почему так враждебно восприняли они сошествие чародеев с неба. Одно только смущает меня, одновременно восхищая безгранично. Мой хозяин исключительно добр и часто расспрашивает меня о моей жизни. Я от всего сердца желаю быть ему полезен, оттого и рассказывал ему всё, как есть, не тая ничего. Он внимательно слушал меня, но внезапно прервал, воскликнув:
— Отчего же друг мой хаган Абн-Алаэд не говорил мне об этом? Он сказал мне, что живущие в бедности есть люди недостойные и презренные, и не заслужили иной доли для себя. Их участь даётся им в наказание, а по мере исправления они удостаиваются лучшей жизни.
